Oamenii de știință din Suedia au găsit o metodă mai fiabilă de a cultiva celule producătoare de insulină din celule stem umane, ceea ce este o veste grozavă pentru oricine are diabet de tip 1 și, probabil, și pentru șoarecii care au servit drept subiecți de test. Cercetarea, publicată în Stem Cell Reports, arată că aceste celule crescute în laborator pot controla glicemia în teste și chiar pot inversa diabetul la șoareci - o performanță care sună impresionant până îți amintești că șoarecii au fost vindecați de aproape orice.

Diabetul de tip 1 apare atunci când sistemul imunitar face o criză de nervi și distruge celulele producătoare de insulină din pancreas, lăsând corpul incapabil să absoarbă corect glucoza din sânge. Înlocuirea acestor celule a fost mult timp un vis, dar încercările anterioare de a le cultiva din celule stem au fost la fel de fiabile ca o prognoză meteo.

„Am dezvoltat o metodă care produce în mod fiabil celule producătoare de insulină de înaltă calitate din multiple linii de celule stem umane”, spune Per-Olof Berggren, profesor la Karolinska Institutet și coautor al studiului. „Aceasta deschide oportunități pentru viitoare terapii celulare personalizate, care ar putea reduce respingerea imună.” Cu alte cuvinte, au reușit să facă celulele stem să se comporte cum trebuie.

Noua abordare implică lăsarea celulelor să formeze aglomerări tridimensionale naturale, ceea ce a redus numărul de tipuri celulare nedorite și a îmbunătățit răspunsul lor la glucoză. Când au fost transplantate la șoareci diabetici - mai exact în camera anterioară a ochiului, pentru că de ce să nu vadă ce se întâmplă? - celulele au restabilit treptat capacitatea animalelor de a regla glicemia timp de câteva luni.

„Am observat că celulele s-au maturizat treptat după transplant, păstrându-și capacitatea de a regla glicemia timp de câteva luni, ceea ce demonstrează potențialul lor pentru tratamente viitoare”, explică Berggren. Plasarea în ochi nu este doar de efect; permite cercetătorilor să monitorizeze dezvoltarea celulelor într-un mod minim invaziv, ceea ce în limbaj științific înseamnă „putem trage cu ochiul fără să-i deschidem”.

Studiul, o colaborare între Karolinska Institutet și KTH Royal Institute of Technology, a fost finanțat de o listă lungă de organizații, inclusiv Consiliul Suedez de Cercetare, Fundația Knut și Alice Wallenberg, Fundația Novo Nordisk și Consiliul European de Cercetare. Unii cercetători au și legături cu companii precum Spiber Technologies AB și Biocrine AB, pentru că știința nu merge doar cu intenții bune.

„Aceasta ar putea rezolva mai multe dintre problemele care au împiedicat anterior dezvoltarea tratamentelor bazate pe celule stem pentru diabetul de tip 1”, spune Fredrik Lanner, ultimul autor al lucrării. „Pornind de aici, vom lucra la translația clinică vizând tratarea diabetului de tip 1.” Așadar, urmează oamenii? Șoarecii probabil speră că da.