Wissenschaftler in Schweden haben einen zuverlässigeren Weg gefunden, insulinproduzierende Zellen aus menschlichen Stammzellen zu züchten – eine großartige Nachricht für alle mit Typ-1-Diabetes und, vermutlich, für die Mäuse, die als Versuchskaninchen dienen durften. Die in Stem Cell Reports veröffentlichte Forschung zeigt, dass diese laborgezüchteten Zellen den Blutzucker in Tests kontrollieren und sogar Diabetes bei Mäusen rückgängig machen können – eine Leistung, die beeindruckend klingt, bis man sich daran erinnert, dass Mäuse bereits von so ziemlich allem geheilt wurden.

Typ-1-Diabetes tritt auf, wenn das Immunsystem einen Wutanfall bekommt und die insulinproduzierenden Zellen der Bauchspeicheldrüse zerstört, sodass der Körper Glukose nicht richtig aus dem Blut aufnehmen kann. Diese Zellen zu ersetzen, war lange der Traum, aber frühere Versuche, sie aus Stammzellen zu züchten, waren etwa so zuverlässig wie eine Wettervorhersage.

„Wir haben eine Methode entwickelt, die zuverlässig hochwertige insulinproduzierende Zellen aus mehreren menschlichen Stammzelllinien herstellt“, sagt Per-Olof Berggren, Professor am Karolinska Institutet und Co-Autor der Studie. „Dies eröffnet Möglichkeiten für zukünftige patientenspezifische Zelltherapien, die Immunabstoßungen reduzieren könnten.“ Mit anderen Worten: Sie haben es geschafft, Stammzellen zum Wohlverhalten zu bringen.

Der neue Ansatz beinhaltet, dass die Zellen natürliche dreidimensionale Cluster bilden, was die Anzahl unerwünschter Zelltypen reduzierte und ihre Reaktion auf Glukose verbesserte. Als sie in diabetische Mäuse transplantiert wurden – speziell in die vordere Augenkammer, denn warum sollten sie nicht sehen, was passiert? – stellten die Zellen nach und nach die Fähigkeit der Tiere wieder her, den Blutzucker über mehrere Monate zu regulieren.

„Wir beobachteten, dass die Zellen nach der Transplantation allmählich reiften und ihre Fähigkeit, den Blutzucker über mehrere Monate zu regulieren, beibehielten, was ihr Potenzial für zukünftige Behandlungen zeigt“, erklärt Berggren. Die Platzierung im Auge dient nicht nur der Show; sie ermöglicht es den Forschern, die Zellentwicklung minimalinvasiv zu überwachen, was auf Wissenschaftlerdeutsch bedeutet: „Wir können einen Blick riskieren, ohne sie aufzuschneiden.“

Die Studie, eine Zusammenarbeit zwischen dem Karolinska Institutet und der Königlich Technischen Hochschule Stockholm, wurde von einer langen Liste von Organisationen finanziert, darunter der Schwedische Forschungsrat, die Knut-und-Alice-Wallenberg-Stiftung, die Novo-Nordisk-Stiftung und der Europäische Forschungsrat. Einige Forscher haben auch Verbindungen zu Unternehmen wie Spiber Technologies AB und Biocrine AB, denn Wissenschaft läuft nicht allein von guten Absichten.

„Dies könnte mehrere der Probleme lösen, die bisher die Entwicklung von Stammzell-basierten Behandlungen für Typ-1-Diabetes behindert haben“, sagt Fredrik Lanner, letzter Autor des Papiers. „Darauf aufbauend werden wir auf eine klinische Translation hinarbeiten, die auf die Behandlung von Typ-1-Diabetes abzielt.“ Also, Menschen als Nächstes? Die Mäuse hoffen es wohl.