Fă loc, Cadbury: singura persoană din istorie care a mâncat un baton de ciocolată făcut cu ingrediente 100% britanice a fost regretata regină Elisabeta a II-a, care, la vârsta de șase ani, în 1932, a primit unul cadou de la Rowntree's. Batonul, creat dintr-o plantă de cacao cultivată în serele de la sediul Rowntree's din York, și-a găsit în sfârșit egalul.

Acum, oamenii de știință de la Universitatea din Reading au creat un baton folosind boabe de cacao cultivate în Berkshire, dovedind că nu ai nevoie de climate tropicale pentru a face ciocolată - doar de o seră și de o doză sănătoasă de determinare britanică. Batonul, făcut pentru a sărbători centenarul universității, folosește cacao din plantele din colecția institutului.

Marea Britanie, deși este o națiune iubitoare de ciocolată, cu o piață de 10,4 miliarde de lire sterline, s-a bazat întotdeauna pe cacao importată. Dar Maha Khan, o studentă la masterat la universitate, a decis să schimbe această narațiune. Ea a recoltat, fermentat și procesat boabele la departamentul alimentar al universității, transformând un proiect științific într-o declarație delicioasă.

„A fost uimitor să urmăresc întregul proces de fabricare a ciocolatei, de la păstaie la bob, la baton, fără să părăsesc Reading-ul”, a spus Khan. „Acest baton britanic de ciocolată evidențiază natura precară a aprovizionării noastre cu alimente. Plantele de cacao sunt foarte sensibile la schimbările de temperatură și precipitații, iar schimbările climatice cauzează deja probleme în țările care produc cea mai mare parte a cacaoi din lume. Protejarea diferitelor soiuri este vitală dacă fermierii au nevoie de plante mai rezistente care să facă față unui climat în schimbare.”

Ea a adăugat: „Sper că acest lucru le arată oamenilor cât de multă muncă este implicată în ciocolata de care ne bucurăm și cât de important este să protejăm fermierii de cacao și comunitățile din întreaga lume.”

Și pentru cei care se întreabă dacă este bun: Khan raportează că ciocolata este „delicioasă”, cu o aromă bogată. Boabele provin de la peste 300 de soiuri cultivate la universitate, iar cacaoa crudă, acoperită cu o pulpă albă care are gust de litchi, este un răsfăț rar pentru britanici.

Acesta este mai mult decât un truc - universitatea speră să își evidențieze munca în păstrarea soiurilor de cacao care ar putea rezista schimbărilor climatice, dăunătorilor și bolilor. Centrul internațional de carantină pentru cacao din Reading gestionează 97% din mișcarea internațională a plantelor de cacao din lume, fiind un hub vital pentru biodiversitatea cacaoi.

Prețurile ciocolatei au crescut recent, deoarece temperaturile ridicate și precipitațiile extreme, ambele agravate de perturbarea climei, au deteriorat culturile din Africa. Așadar, acest baton cu ediție limitată (doar șase făcute până acum) este o reamintire oportună a fragilității aprovizionării noastre cu ciocolată. Khan speră să crească producția, dar o singură păstaie de cacao durează șase luni să crească, așa că răbdarea este cheia.

Cât despre cine va gusta acest baton demn de regalitate, Khan are o sugestie: „Nu ne-am decis încă cine va mânca ciocolata. Deoarece ultima ciocolată britanică făcută a fost mâncată de viitoarea regină în 1932, ar fi potrivit ca următorul baton să fie un cadou pentru o altă viitoare regină, Prințesa de Wales, care, la fel ca ciocolata, s-a născut și ea în Reading.”

Pentru că nimic nu spune recunoaștere regală ca un baton făcut într-o seră universitară.