Poussez-vous, Cadbury : la seule personne de l'histoire à avoir mangé une barre de chocolat faite avec 100 % d'ingrédients britanniques était la reine Elizabeth II, qui, à six ans en 1932, en avait reçu une de la part de Rowntree's. La barre, créée à partir d'un plant de cacao cultivé en serre au siège de Rowntree's à York, a enfin trouvé son égale.

Aujourd'hui, des scientifiques de l'Université de Reading ont fabriqué une barre en utilisant des fèves de cacao cultivées dans le Berkshire, prouvant que l'on n'a pas besoin de climats tropicaux pour faire du chocolat - juste d'une serre et d'une bonne dose de détermination britannique. La barre, créée pour célébrer le 100e anniversaire de l'université, utilise du cacao provenant de plants de la collection de l'institut.

Le Royaume-Uni, bien qu'étant une nation amoureuse du chocolat avec un marché de 10,4 milliards de livres, a toujours dépendu du cacao importé. Mais Maha Khan, étudiante en master à l'université, a décidé de changer cette narrative. Elle a récolté, fermenté et transformé les fèves au département alimentaire de l'université, transformant un projet scientifique en une déclaration délicieuse.

« Cela a été incroyable de suivre tout le processus de fabrication du chocolat, de la cabosse à la fève, puis à la barre, sans quitter Reading », a déclaré Khan. « Cette barre de chocolat britannique met en lumière la nature précaire de nos approvisionnements alimentaires. Les plants de cacao sont très sensibles aux variations de température et de précipitations, et le changement climatique cause déjà des problèmes dans les pays qui produisent la majeure partie du cacao mondial. Protéger différentes variétés est vital si les agriculteurs ont besoin de plantes plus résistantes capables de faire face à un climat changeant. »

Elle a ajouté : « J'espère que cela montrera aux gens tout le travail qui se cache derrière le chocolat que nous apprécions, et combien il est important de protéger les producteurs de cacao et les communautés du monde entier. »

Et pour ceux qui se demandent si c'est bon : Khan rapporte que le chocolat est « délicieux », avec une saveur riche. Les fèves proviennent de plus de 300 variétés cultivées à l'université, et le cacao brut, enrobé d'une chair blanche qui a le goût du litchi, est un régal rare pour les Britanniques.

C'est plus qu'un coup publicitaire - l'université espère mettre en lumière son travail de préservation des variétés de cacao qui pourraient résister au changement climatique, aux ravageurs et aux maladies. Le centre international de quarantaine du cacao de Reading gère 97 % des mouvements internationaux de plants de cacao dans le monde, ce qui en fait un hub vital pour la biodiversité du cacao.

Les prix du chocolat ont récemment grimpé en flèche en raison des températures élevées et des précipitations extrêmes, toutes deux aggravées par le dérèglement climatique, qui ont endommagé les récoltes en Afrique. Ainsi, cette barre en édition limitée (seulement six fabriquées jusqu'à présent) est un rappel opportun de la fragilité de notre approvisionnement en chocolat. Khan espère augmenter la production, mais une seule cabosse de cacao met six mois à pousser, donc la patience est de mise.

Quant à savoir qui aura le privilège de goûter à cette barre digne de la royauté, Khan a une suggestion : « Nous n'avons pas encore décidé qui mangera le chocolat. Comme la dernière barre de chocolat britannique a été mangée par la future reine en 1932, il serait approprié que la prochaine barre soit offerte à une autre future reine, la princesse de Galles, qui, comme le chocolat, est également née à Reading. »

Car rien ne dit reconnaissance royale comme une barre fabriquée dans une serre universitaire.