La nouvelle saison de la Ligue saoudienne démarre jeudi, et alors que l'ère de la mégastar vieillissante est censée toucher à sa fin, Cristiano Ronaldo - désormais âgé de 41 ans et à seulement 24 buts du cap des 1 000 buts en carrière - est toujours très présent, comme l'éléphant dans la pièce. Ou devrions-nous dire, le chameau dans le désert. Avec 102 buts en 107 matchs de championnat pour Al-Nassr, ce jalon est pratiquement inévitable cette saison. Mais la ligue, qui a dépensé la somme faramineuse de 957 millions de dollars (710 millions de livres sterling) à l'été 2023, espère désormais en avoir plus pour son argent. Cette frénésie d'achats a généré des milliers d'articles, des dizaines de contrats de diffusion internationaux, et un nombre incalculable de personnes dans le monde portant le maillot jaune CR7 d'Al-Nassr. Désormais, l'accent est mis sur l'élévation du niveau du football saoudien dans son ensemble, pas seulement des clubs - car apparemment, acheter toutes les superstars vieillissantes de la planète ne rend pas automatiquement votre équipe nationale bonne. Pas de Mohamed Salah en vue cette saison, mais les grands noms sont toujours là, comme une ombre de 41 ans qui refuse de prendre sa retraite.