La nuova stagione della Saudi Pro League prende il via giovedì, e mentre l'era delle megastar invecchiate è presumibilmente in declino, Cristiano Ronaldo - ora 41enne e a soli 24 gol dal traguardo dei 1.000 gol in carriera - è ancora l'elefante nella stanza. O dovremmo dire, il cammello nel deserto. Avendo segnato 102 gol in 107 partite di campionato con l'Al-Nassr, il traguardo è praticamente inevitabile in questa stagione. Ma la lega, che ha speso la bellezza di 957 milioni di dollari (710 milioni di sterline) nell'estate del 2023, ora spera di ottenere un po' più di valore per i suoi soldi. Quella spesa sfrenata ha comprato migliaia di articoli, dozzine di accordi di trasmissione internazionali, e un numero imprecisato di persone in tutto il mondo che indossano la maglia gialla CR7 dell'Al-Nassr. Ora, l'attenzione è sull'innalzare il livello del calcio saudita nel suo complesso, non solo dei club - perché, a quanto pare, comprare ogni superstar invecchiata del pianeta non rende automaticamente buona la tua nazionale. Nessun Mohamed Salah in vista in questa stagione, ma i grandi nomi incombono ancora, come un'ombra 41enne che si rifiuta di ritirarsi.