A nova temporada da Liga Saudita começa na quinta-feira, e enquanto a era do megastar envelhecido supostamente está chegando ao fim, Cristiano Ronaldo - agora com 41 anos e apenas 24 gols longe de 1.000 na carreira - ainda é o elefante na sala. Ou melhor, o camelo no deserto. Tendo marcado 102 gols em 107 jogos de liga pelo Al-Nassr, o marco é praticamente inevitável nesta temporada. Mas a liga, que gastou a bagatela de US$ 957 milhões (£710 milhões) no verão de 2023, agora espera obter um pouco mais de valor pelo seu dinheiro. Esse gasto comprou milhares de artigos, dezenas de acordos de transmissão internacional e um número incontável de pessoas em todo o mundo vestindo a camisa amarela CR7 do Al-Nassr. Agora, o foco é elevar o padrão do futebol saudita como um todo, não apenas dos clubes - porque aparentemente, comprar todos os superastros envelhecidos do planeta não torna automaticamente sua seleção nacional boa. Nenhum Mohamed Salah à vista nesta temporada, mas grandes nomes ainda pairam, como uma sombra de 41 anos que se recusa a se aposentar.