Die neue Saison der Saudi Pro League startet am Donnerstag, und während die Ära der alternden Megastars angeblich zu Ende geht, ist Cristiano Ronaldo – jetzt 41 und nur noch 24 Tore von 1.000 Karrieretoren entfernt – immer noch das Elefant im Raum. Oder sollten wir sagen, das Kamel in der Wüste. Mit 102 Toren in 107 Ligaspielen für Al-Nassr ist dieser Meilenstein in dieser Saison praktisch unvermeidlich. Doch die Liga, die im Sommer 2023 satte 957 Millionen Dollar (710 Millionen Pfund) ausgegeben hat, hofft nun, mehr Gegenwert für ihr Geld zu bekommen. Dieser Geldrausch kaufte Tausende von Artikeln, Dutzende internationale Übertragungsrechte und eine unzählige Anzahl von Menschen weltweit, die das gelbe CR7-Trikot von Al-Nassr tragen. Jetzt liegt der Fokus darauf, den Standard des saudi-arabischen Fußballs insgesamt zu heben, nicht nur den der Klubs – denn offenbar macht es deine Nationalmannschaft nicht automatisch gut, wenn man jeden alternden Superstar auf dem Planeten kauft. Kein Mohamed Salah in dieser Saison in Sicht, aber große Namen schweben weiterhin wie ein 41-jähriger Schatten, der sich weigert, in den Ruhestand zu gehen.