새로운 사우디 프로 리그 시즌이 목요일에 시작된다. 노화된 슈퍼스타의 시대가 끝나가고 있다고 하지만, 크리스티아누 호날두는 여전히 방 안의 코끼리다. 아니, 사막의 낙타라고 해야 할까. 41세가 된 그는 커리어 골 1,000골까지 단 24골만을 남겨두고 있다. 알나스르에서 리그 107경기 동안 102골을 넣은 그에게 이 이정표는 이번 시즌 사실상 확정적이다. 하지만 2023년 여름 무려 9억 5,700만 달러(7억 1,000만 파운드)를 쏟아부은 리그는 이제 그 돈에 더 많은 가치를 얻기를 바라고 있다. 그 지출은 수천 개의 기사, 수십 개의 국제 중계 계약, 그리고 전 세계적으로 노란 CR7 알나스르 셔츠를 입은 무수한 사람들을 가져왔다. 이제 초점은 클럽뿐만 아니라 사우디 아라비아 축구 전체의 수준을 끌어올리는 것이다. 왜냐하면 지구상의 모든 노화된 슈퍼스타를 사는 것이 국가대표팀을 자동으로 좋게 만들지는 않기 때문이다. 이번 시즌 모하메드 살라의 모습은 보이지 않지만, 은퇴를 거부하는 41세의 그림자처럼 큰 이름들이 여전히 다가온다.