캐드버리, 물러나라: 역사상 100% 영국산 재료로 만든 초콜릿 바를 먹은 유일한 사람은 엘리자베스 2세 여왕으로, 1932년 여섯 살 때 론트리로부터 선물받았다. 론트리의 요크 본사 온실에서 재배한 코코아 식물로 만든 그 바는 드디어 맞수를 만났다.

이제 레딩 대학의 과학자들이 버크셔에서 재배한 코코아 원두로 초콜릿 바를 만들었다. 열대 기후가 아니어도 초콜릿을 만들 수 있다는 것을 증명한 셈이다. 온실과 영국인의 결의만 있으면 된다. 대학 100주년을 기념하기 위해 만든 이 바는 연구소가 보유한 식물들의 코코아를 사용한다.

영국은 104억 파운드 규모의 시장을 가진 초콜릿을 사랑하는 나라지만, 항상 수입 코코아에 의존해 왔다. 그러나 레딩 대학의 석사 과정 학생인 마하 칸은 그 이야기를 바꾸기로 결심했다. 그녀는 대학 식품학과에서 원두를 수확하고 발효시키고 가공하여 과학 프로젝트를 맛있는 선언으로 바꿔 놓았다.

칸은 "레딩을 떠나지 않고 꼬투리에서 원두, 바까지 초콜릿 제조 전 과정을 따라간 것은 놀라운 경험이었습니다."라고 말했다. "이 영국산 초콜릿 바는 우리 식량 공급의 취약성을 강조합니다. 코코아 식물은 온도와 강수량 변화에 매우 민감하며, 기후 변화는 이미 세계 코코아 생산국에 문제를 일으키고 있습니다. 기후 변화에 대처할 수 있는 강건한 식물이 필요하다면 다양한 품종을 보호하는 것이 중요합니다."

그녀는 덧붙였다: "이를 통해 사람들이 우리가 즐기는 초콜릿에 얼마나 많은 노력이 들어가는지, 그리고 전 세계 코코아 농부와 공동체를 보호하는 것이 얼마나 중요한지 깨닫기를 바랍니다."

그리고 맛이 궁금한 사람들을 위해: 칸은 초콜릿이 풍부한 풍미로 "맛있다"고 전한다. 원두는 대학에서 재배하는 300여 종에서 나오며, 리치 맛이 나는 흰 과육으로 덮인 생 카카오는 영국인에게 흔치 않은 별미다.

이것은 단순한 이벤트가 아니다. 대학은 기후 변화, 해충, 질병에 저항할 수 있는 코코아 품종을 보존하는 연구를 조명하고자 한다. 레딩의 국제 코코아 검역 센터는 세계 코코아 식물 이동의 97%를 처리하며, 코코아 생물다양성의 중요한 허브 역할을 한다.

최근 초콜릿 가격은 기후 붕괴로 악화된 고온과 폭우가 아프리카 작물에 피해를 주면서 급등했다. 따라서 이 한정판 바(현재 6개만 제작)는 우리 초콜릿 공급의 취약성을 상기시키는 적절한 신호탄이다. 칸은 생산을 늘리기를 희망하지만, 코코아 꼬투리 하나가 자라는 데 6개월이 걸리므로 인내심이 필요하다.

왕실에 걸맞은 이 바를 누가 맛볼지에 대해 칸은 제안을 내놓았다: "아직 누가 초콜릿을 먹을지 결정하지 못했습니다. 마지막 영국산 초콜릿은 1932년 미래의 여왕이 먹었으니, 다음 바는 또 다른 미래의 여왕인 웨일스 공주에게 선물하는 것이 적절할 것입니다. 그녀도 초콜릿처럼 레딩에서 태어났으니까요."

대학 온실에서 만든 바가 왕실의 인정을 받는 것보다 더 영국적인 것은 없다.