キャドバリーよ、退け。歴史上、100%イギリス産の原料で作られたチョコレートバーを食べた唯一の人物は、エリザベス女王陛下だった。1932年、6歳の彼女は、ラウントリー社からそのバーを贈られたのだ。そのバーは、ヨークにあるラウントリー社本部の温室で育てられたカカオ植物から作られたものだったが、ついにその相手が現れた。

今度は、レディング大学の科学者たちが、バークシャー州で育ったカカオ豆を使ってバーを作り上げた。熱帯気候がなくてもチョコレートは作れるということを証明したのだ。必要なのは、温室と、たっぷりのイギリス式の決意だけだ。このバーは、大学創立100周年を記念して作られ、大学のコレクションにある植物から取れたカカオを使用している。

イギリスは、104億ポンドの市場を持つチョコレート好きの国であるにもかかわらず、これまでずっと輸入カカオに頼ってきた。しかし、大学の修士課程の学生であるマハ・カーンさんが、その状況を変えようと決意した。彼女は、大学の食品学科でカカオ豆を収穫し、発酵させ、加工し、科学プロジェクトを美味しい声明に変えたのだ。

「レディングを離れることなく、ポッドから豆、そしてバーへと、チョコレート製造の全工程を追うことができて、本当に素晴らしかったです」とカーンさんは語る。「このイギリス産チョコレートバーは、私たちの食料供給の不安定さを浮き彫りにしています。カカオ植物は気温や降雨量の変化に非常に敏感で、気候変動はすでに世界の主要なカカオ生産国で問題を引き起こしています。気候変動に対応できる、より丈夫な植物が農家に必要なら、多様な品種を保護することが極めて重要です」

彼女はこうも付け加えた。「私たちが楽しんでいるチョコレートに、どれだけの労力が費やされているか、そして世界中のカカオ農家やコミュニティを守ることがいかに重要かを、このバーを通じて人々に知ってもらえたらと思います」

そして、味が気になる方へ：カーンさんによると、このチョコレートは「濃厚な風味で、とても美味しい」とのこと。カカオ豆は大学で栽培されている300以上の品種から取れており、ライチのような白い果肉に覆われた生カカオは、イギリス人にとっては珍しいごちそうだ。

これは単なるパフォーマンスではない。大学は、気候変動や害虫、病気に耐えられるカカオ品種の保存における自らの取り組みを強調したいと考えている。レディングの国際カカオ検疫センターは、世界の国際的なカカオ植物の移動の97%を扱っており、カカオの生物多様性にとって重要な拠点となっている。

最近では、気候崩壊によって悪化した高温と異常な降雨がアフリカの作物に被害を与え、チョコレート価格が高騰している。そのため、この限定バー（これまでに6本のみ製造）は、私たちのチョコレート供給の脆弱さを思い起こさせるタイムリーなものとなっている。カーンさんは生産拡大を望んでいるが、カカオのさやが1つ育つのに6か月かかるため、忍耐が必要だ。

そして、この王室にふさわしいバーを誰が味わうのかについて、カーンさんはこう提案する。「まだ誰がチョコレートを食べるかは決めていません。最後に作られたイギリス産チョコレートは1932年に未来の女王が食べたので、次のバーもまた未来の女王、ウェールズ公妃に贈り物として渡すのがふさわしいでしょう。彼女もこのチョコレートと同じく、レディングで生まれましたから」

大学の温室で作られたバーが、王室の承認を得るのにこれ以上の方法はないだろう。