Fate largo, Cadbury: l'unica persona nella storia ad aver mangiato una tavoletta di cioccolato fatta con ingredienti 100% britannici è stata la defunta regina Elisabetta II, che, a sei anni nel 1932, ne ricevette una in regalo dalla Rowntree's. La tavoletta, creata da una pianta di cacao coltivata in serra presso il quartier generale della Rowntree's a York, ha finalmente trovato la sua degna rivale.

Ora, gli scienziati dell'Università di Reading hanno creato una tavoletta usando fave di cacao coltivate nel Berkshire, dimostrando che non servono climi tropicali per fare il cioccolato – basta una serra e una sana dose di determinazione britannica. La tavoletta, realizzata per celebrare il centesimo anniversario dell'università, utilizza cacao proveniente dalle piante della collezione dell'istituto.

Il Regno Unito, nonostante sia una nazione amante del cioccolato con un mercato da 10,4 miliardi di sterline, ha sempre fatto affidamento su cacao importato. Ma Maha Khan, studentessa magistrale all'università, ha deciso di cambiare questa narrazione. Ha raccolto, fermentato e lavorato le fave nel dipartimento alimentare dell'università, trasformando un progetto scientifico in una dichiarazione deliziosa.

"È stato fantastico seguire l'intero processo di produzione del cioccolato, dalla pianta alla fava alla tavoletta, senza lasciare Reading," ha detto Khan. "Questa tavoletta di cioccolato britannica evidenzia la natura precaria delle nostre forniture alimentari. Le piante di cacao sono molto sensibili ai cambiamenti di temperatura e precipitazioni, e il cambiamento climatico sta già causando problemi nei paesi che producono la maggior parte del cacao mondiale. Proteggere diverse varietà è fondamentale se gli agricoltori hanno bisogno di piante più resistenti che possano far fronte a un clima che cambia."

Ha aggiunto: "Spero che questo mostri alle persone quanto lavoro c'è dietro al cioccolato che gustiamo, e quanto sia importante proteggere gli agricoltori e le comunità del cacao in tutto il mondo."

E per coloro che si chiedono se sia buono: Khan riferisce che il cioccolato è "delizioso," con un sapore ricco. Le fave provengono da oltre 300 varietà coltivate all'università, e il cacao crudo, ricoperto di una polpa bianca che sa di litchi, è una rara prelibatezza per i britannici.

Questa è più di una trovata pubblicitaria – l'università spera di mettere in luce il suo lavoro nel preservare varietà di cacao che potrebbero resistere a cambiamenti climatici, parassiti e malattie. Il centro internazionale di quarantena del cacao di Reading gestisce il 97% del movimento internazionale di piante di cacao nel mondo, rendendolo un hub vitale per la biodiversità del cacao.

I prezzi del cioccolato sono aumentati di recente a causa delle alte temperature e delle precipitazioni estreme, entrambe aggravate dal cambiamento climatico, che hanno danneggiato i raccolti in Africa. Quindi, questa tavoletta in edizione limitata (finora ne sono state prodotte solo sei) è un promemoria tempestivo della fragilità della nostra fornitura di cioccolato. Khan spera di aumentare la produzione, ma una singola pianta di cacao impiega sei mesi per crescere, quindi la pazienza è fondamentale.

Quanto a chi potrà assaggiare questa tavoletta degna di una regina, Khan ha un suggerimento: "Non abbiamo ancora deciso chi mangerà il cioccolato. Poiché l'ultimo cioccolato britannico prodotto è stato mangiato dalla futura regina nel 1932, sarebbe appropriato se la prossima tavoletta fosse un regalo per un'altra futura regina, la Principessa del Galles, che, come il cioccolato, è nata anche lei a Reading."

Perché nulla dice riconoscimento reale come una tavoletta fatta in una serra universitaria.