In una mossa che ha fatto ricorrere ai sali profumati gli agenti di sorveglianza, l'ispettore capo della probation per Inghilterra e Galles ha detto alla BBC che la scarcerazione anticipata di migliaia di detenuti potrebbe portare a "un grave reato sessuale o violento o addirittura un omicidio". È quasi come se liberare persone in anticipo senza un'adeguata supervisione potesse avere conseguenze.

Il governo prevede di liberare 5.000 detenuti a partire da ottobre, parte di un disperato tentativo di creare spazio nelle carceri sovraffollate. Gli agenti di sorveglianza, che dovrebbero monitorare queste persone - controllando coprifuoco, uso di droghe e simili - stanno già affogando in un carico di 258.000 casi, quasi tre volte la popolazione carceraria. Martin Jones, ispettore capo della probation di Sua Maestà, ha confessato di non essere "pienamente fiducioso che il sistema di probation sarà in grado di far fronte a questo enorme lavoro". Non scherza.

Nel frattempo, 50 capi di polizia hanno scritto al primo ministro, esortandolo a usare "ogni opzione legale" per tenere in carcere gli assassini dell'agente Andrew Harper. Sono anche preoccupati per le implicazioni più ampie, come le vittime che scoprono che i detenuti vengono liberati prima del previsto. Il ministro dell'Interno ombra Chris Philp ha definito i piani una minaccia per la sicurezza pubblica, mentre il segretario alla Giustizia ombra conservatore, Nick Timothy, ha suggerito una legislazione di emergenza per esentare dal programma i colpevoli di grooming e coloro che hanno ucciso operatori di emergenza.

Gli agenti di sorveglianza, che aiutano gli ex detenuti con alloggio e lavoro, vedono i loro carichi di lavoro lievitare. Il carico è già aumentato dell'8% in due anni, grazie a un precedente programma di scarcerazione anticipata del 2024. Un agente ha descritto le prossime scarcerazioni come un modo per mettere il servizio in "uno stato di panico", temendo che "le cose vengano trascurate" e che possano seguire "ulteriori reati gravi".

Il Ministero della Giustizia, in sua difesa, afferma di investire 700 milioni di sterline e di aver assunto 1.389 agenti in formazione, superando gli obiettivi. Sostengono che la Sentencing Act stia "riportando ordine" in un sistema carcerario "sull'orlo del collasso". Ma con un deficit di 1.556 agenti di sorveglianza (5.554 in servizio contro i 7.110 necessari), i conti non tornano.

Il primo ministro Andy Burnham ha promesso il braccialetto elettronico per i detenuti liberati, ma Jones osserva che il braccialetto elettronico fornisce solo informazioni - non agisce su di esse. Con tassi di posti vacanti al 20-25%, Jones si chiede cosa possa "realisticamente" fare la probation. Burnham, nel frattempo, è "sempre più fiducioso" che meno persone avranno bisogno di scarcerazione anticipata, ed è "fiducioso" che gli assassini dell'agente Harper possano essere esclusi. La fiducia è bella, ma come suggerisce il capo della probation, il sistema sta andando a sbuffi.