En una medida que ha hecho que los funcionarios de libertad vigilada busquen las sales aromáticas, el inspector jefe de libertad vigilada de Inglaterra y Gales ha dicho a la BBC que la liberación anticipada de miles de prisioneros podría resultar en "un delito sexual o violento grave o incluso asesinato". Es casi como si liberar a personas anticipadamente sin supervisión adecuada pudiera tener consecuencias.

El gobierno planea liberar a 5.000 delincuentes a partir de octubre, parte de un intento desesperado por crear espacio en prisiones superpobladas. Los funcionarios de libertad vigilada, que se supone que deben monitorear a estas personas (verificando toques de queda, consumo de drogas y similares), ya están ahogados con una carga de casos de 258.000, casi tres veces la población carcelaria. Martin Jones, inspector jefe de libertad vigilada de Su Majestad, confesó que no está "completamente seguro de que el sistema de libertad vigilada pueda hacer frente a este trabajo masivo". No es broma.

Mientras tanto, 50 jefes de policía han escrito al primer ministro, instándolo a usar "todas las opciones legales" para mantener a los asesinos del agente Andrew Harper tras las rejas. También están preocupados por las implicaciones más amplias, como que las víctimas se enteren de que los delincuentes están siendo liberados antes de lo esperado. El secretario de Interior en la sombra, Chris Philp, calificó los planes como una amenaza para la seguridad pública, mientras que el secretario de Justicia en la sombra conservador, Nick Timothy, sugirió una legislación de emergencia para eximir del plan a los perpetradores de bandas de grooming y a aquellos que mataron a trabajadores de emergencia.

Los funcionarios de libertad vigilada, que ayudan a los ex prisioneros con vivienda y empleo, están viendo cómo sus cargas de trabajo se disparan. La carga de casos ya ha aumentado un 8% en dos años, gracias a un plan de liberación anticipada anterior de 2024. Un funcionario describió las próximas liberaciones como poner al servicio en "un estado de pánico", preocupado de que "se pasen cosas por alto" y que "puedan ocurrir delitos graves posteriores".

El Ministerio de Justicia, en su defensa, dice que está invirtiendo 700 millones de libras y ha contratado a 1.389 oficiales en prácticas, superando los objetivos. Afirman que la Ley de Sentencias está "restaurando el orden" en un sistema penitenciario "al borde del colapso". Pero con un déficit de 1.556 oficiales de libertad vigilada (5.554 en servicio frente a 7.110 necesarios), las cuentas no cuadran.

El primer ministro Andy Burnham ha prometido etiquetar a los delincuentes liberados, pero Jones señala que el etiquetado electrónico solo proporciona información, no actúa sobre ella. Con tasas de vacantes del 20-25%, Jones se pregunta qué puede hacer la libertad vigilada "de manera realista". Burnham, mientras tanto, está "cada vez más seguro" de que menos personas necesitarán liberación anticipada, y está "seguro" de que los asesinos del agente Harper pueden ser excluidos. La confianza es agradable, pero como sugiere el jefe de libertad vigilada, el sistema está funcionando con los últimos recursos.