In een zet die reclasseringsambtenaren naar de geurzouten doet grijpen, heeft de hoofdinspecteur van de reclassering voor Engeland en Wales aan de BBC verteld dat de vroegtijdige vrijlating van duizenden gevangenen zou kunnen resulteren in "een ernstig seksueel of gewelddadig misdrijf of zelfs moord." Het is bijna alsof het vrijlaten van mensen zonder adequate begeleiding gevolgen zou kunnen hebben.

De regering is van plan om vanaf oktober 5.000 daders vrij te laten, als onderdeel van een wanhopige poging om ruimte te creëren in overvolle gevangenissen. Reclasseringsambtenaren, die deze mensen zouden moeten controleren - het controleren van avondklokken, drugsgebruik en dergelijke - verdrinken al in een caseload van 258.000, bijna drie keer de gevangenispopulatie. Martin Jones, Zijne Majesteits Hoofdinspecteur van de Reclassering, bekende dat hij "niet volledig vertrouwen heeft dat het reclasseringssysteem deze enorme hoeveelheid werk aankan." Geen grap.

Ondertussen hebben 50 politiechefs een brief aan de premier geschreven, waarin ze hem dringen om "elke wettelijke optie" te gebruiken om de moordenaars van PC Andrew Harper achter de tralies te houden. Ze maken zich ook zorgen over de bredere implicaties, zoals slachtoffers die ontdekken dat daders eerder dan verwacht worden vrijgelaten. Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp noemde de plannen een bedreiging voor de openbare veiligheid, terwijl de Conservatieve schaduwminister van Justitie, Nick Timothy, noodwetgeving voorstelde om bendes van kindermisbruikers en degenen die hulpverleners hebben gedood uit te sluiten van de regeling.

Reclasseringsambtenaren, die ex-gedetineerden helpen met huisvesting en werk, zien hun werklast exploderen. De caseload is al met 8% gestegen in twee jaar, dankzij een eerdere vroegtijdige vrijlatingsregeling uit 2024. Een ambtenaar beschreef de aanstaande vrijlatingen als het brengen van de dienst in "een staat van paniek", zich zorgen makend dat "dingen worden gemist" en "ernstige verdere misdrijven" zouden kunnen volgen.

Het Ministerie van Justitie zegt ter verdediging dat het £700 miljoen investeert en 1.389 stagiairs heeft aangenomen, waarmee het de doelstellingen overtreft. Ze beweren dat de Sentencing Act "de orde herstelt" in een gevangenissysteem "op de rand van instorting." Maar met een tekort van 1.556 reclasseringsambtenaren (5.554 in functie versus 7.110 nodig), klopt de rekening niet helemaal.

Premier Andy Burnham heeft beloofd om vrijgelaten daders te taggen, maar Jones merkt op dat elektronische tagging alleen informatie verschaft - het handelt er niet naar. Met vacaturepercentages van 20-25% vraagt Jones zich af wat de reclassering "realistisch kan doen." Burnham is ondertussen "steeds meer vertrouwen" dat minder mensen vroegtijdig vrijgelaten hoeven te worden, en hij is "vol vertrouwen" dat de moordenaars van PC Harper kunnen worden uitgesloten. Vertrouwen is leuk, maar zoals de reclasseringschef suggereert, draait het systeem op zijn laatste benen.