Dans une décision qui a fait sortir les sels de sniffing aux agents de probation, l'inspecteur en chef de la probation pour l'Angleterre et le Pays de Galles a déclaré à la BBC que la libération anticipée de milliers de prisonniers pourrait entraîner « une infraction sexuelle ou violente grave, voire un meurtre ». C'est presque comme si libérer des gens tôt sans supervision adéquate pourrait avoir des conséquences.

Le gouvernement prévoit de libérer 5 000 délinquants à partir d'octobre, dans le cadre d'une tentative désespérée de créer de l'espace dans des prisons surpeuplées. Les agents de probation, censés surveiller ces personnes - vérifier les couvre-feux, la consommation de drogue, etc. - sont déjà submergés par un nombre de cas de 258 000, près de trois fois la population carcérale. Martin Jones, inspecteur en chef de Sa Majesté pour la probation, a avoué qu'il n'était « pas tout à fait confiant que le système de probation puisse faire face à ce travail massif ». Sans blague.

Pendant ce temps, 50 chefs de police ont écrit au Premier ministre, lui demandant d'utiliser « toutes les options légales » pour garder les meurtriers de l'agent Andrew Harper derrière les barreaux. Ils s'inquiètent également des implications plus larges, comme les victimes apprenant que les délinquants sont libérés plus tôt que prévu. Le secrétaire fantôme à l'Intérieur, Chris Philp, a qualifié les plans de menace pour la sécurité publique, tandis que le secrétaire fantôme conservateur à la Justice, Nick Timothy, a suggéré une législation d'urgence pour exempter les auteurs de réseaux de grooming et ceux qui ont tué des travailleurs d'urgence du programme.

Les agents de probation, qui aident les ex-prisonniers avec le logement et l'emploi, voient leur charge de travail exploser. Le nombre de cas a déjà augmenté de 8 % en deux ans, grâce à un précédent programme de libération anticipée de 2024. Un agent a décrit les prochaines libérations comme mettant le service dans « un état de panique », craignant que « des choses soient manquées » et que des « infractions graves supplémentaires » puissent suivre.

Le ministère de la Justice, pour sa défense, affirme investir 700 millions de livres et avoir embauché 1 389 agents stagiaires, dépassant les objectifs. Ils affirment que la loi sur la peine « rétablit l'ordre » dans un système carcéral « au bord de l'effondrement ». Mais avec un déficit de 1 556 agents de probation (5 554 en poste contre 7 110 nécessaires), les calculs ne sont pas tout à fait exacts.

Le Premier ministre Andy Burnham a promis un bracelet électronique pour les délinquants libérés, mais Jones note que le bracelet électronique fournit simplement des informations - il n'agit pas dessus. Avec des taux de vacance de 20 à 25 %, Jones se demande ce que la probation peut « réalistement faire ». Burnham, quant à lui, est « de plus en plus confiant » que moins de personnes auront besoin d'une libération anticipée, et il est « confiant » que les meurtriers de l'agent Harper puissent être exclus. La confiance est une bonne chose, mais comme le suggère le chef de la probation, le système fonctionne à bout de souffle.