In einem Schritt, der Bewährungshelfer zu den Riechsalzen greifen lässt, hat der oberste Bewährungsinspektor für England und Wales der BBC mitgeteilt, dass die vorzeitige Entlassung Tausender Gefangener zu "einem schweren Sexual- oder Gewaltverbrechen oder sogar Mord" führen könnte. Als ob es nicht fast so wäre, als hätte die Freilassung von Menschen ohne angemessene Aufsicht Konsequenzen.

Die Regierung plant, ab Oktober 5.000 Straftäter zu entlassen, Teil eines verzweifelten Versuchs, Platz in überfüllten Gefängnissen zu schaffen. Bewährungshelfer, die diese Leute überwachen sollen – Ausgangssperren, Drogenkonsum und dergleichen kontrollieren – ertrinken bereits in einer Fallbelastung von 258.000, fast dreimal so viel wie die Gefängnisbevölkerung. Martin Jones, des Königs oberster Bewährungsinspektor, gestand, er sei "nicht vollständig zuversichtlich, dass das Bewährungssystem mit dieser massiven Arbeit fertig wird". Kein Wunder.

In der Zwischenzeit haben 50 Polizeichefs an den Premierminister geschrieben und ihn gedrängt, "jede rechtliche Option" zu nutzen, um die Mörder von PC Andrew Harper hinter Gittern zu halten. Sie sind auch besorgt über die breiteren Auswirkungen, etwa dass Opfer erfahren, dass Straftäter früher als erwartet entlassen werden. Schatteninnenminister Chris Philp nannte die Pläne eine Bedrohung der öffentlichen Sicherheit, während der konservative Schattenjustizminister Nick Timothy Notstandsgesetze vorschlug, um Grooming-Banden-Täter und diejenigen, die Rettungskräfte getötet haben, von dem Programm auszunehmen.

Bewährungshelfer, die Ex-Häftlingen bei Wohnung und Arbeit helfen, sehen ihre Arbeitsbelastung explodieren. Die Fallbelastung ist in zwei Jahren bereits um 8 % gestiegen, dank eines früheren Frühfreilassungsprogramms von 2024. Ein Beamter beschrieb die bevorstehenden Entlassungen als Versetzung des Dienstes in "einen Zustand der Panik", mit der Sorge, dass "Dinge übersehen werden" und "schwere weitere Straftaten" folgen könnten.

Das Justizministerium verteidigt sich damit, dass es 700 Millionen Pfund investiert und 1.389 Anwärter eingestellt hat, mehr als geplant. Sie behaupten, das Strafgesetzbuch stelle "Ordnung" in einem Gefängnissystem "am Rande des Zusammenbruchs" wieder her. Aber mit einem Fehlbestand von 1.556 Bewährungshelfern (5.554 im Dienst gegenüber 7.110 benötigten) geht die Rechnung nicht ganz auf.

Premierminister Andy Burnham hat Fußfesseln für entlassene Straftäter versprochen, aber Jones merkt an, dass elektronische Überwachung nur Informationen liefert – sie handelt nicht danach. Bei einer Vakanzquote von 20-25 % fragt sich Jones, was die Bewährungshilfe "realistisch tun" kann. Burnham hingegen ist "zunehmend zuversichtlich", dass weniger Menschen vorzeitig entlassen werden müssen, und er ist "zuversichtlich", dass die Mörder von PC Harper ausgeschlossen werden können. Zuversicht ist schön, aber wie der Bewährungschef andeutet, läuft das System auf dem letzten Loch.