Pentagon will mehr Raketen, weil Ausgehen offenbar nicht im Plan war

HUNTSVILLE, Ala. - Das Pentagon setzt die Rüstungskonzerne unter Druck, mehr Abfangraketen zu produzieren, nachdem jüngste Konflikte eine ziemlich unbequeme Wahrheit offenbart haben: Die USA können ihre Hightech-Waffen schneller verschießen, als die Industrie sie ersetzen kann. Armeeführer deuten jedoch an, dass es nicht der klügste Schachzug ist, einfach mehr vom Gleichen zu bauen.

„Die Zukunft der Raketenabwehr ist eine Mischung aus High-End- und kostengünstigeren Abfangraketen“, sagte Generalleutnant John Rafferty, Kommandeur des US Army Space and Missile Defense Command, am 11. August beim Space & Missile Defense Symposium. Er lehnte es ab, darüber zu sprechen, wie das Pentagon die Engpässe bei fortschrittlichen Hit-to-Kill-Waffen angeht, und merkte an, dass die Pentagon-Führung „diejenigen sind, die wirklich den Bedarf und die Dringlichkeit für Mengen signalisieren“.

Rafferty fügte eine philosophische Wendung hinzu: „Wir sind nicht wirklich im Mengengeschäft, wir sind eher im Verbrauchsgeschäft.“ Das ist ein bisschen so, als würde eine Feuerwehr sagen, sie sei nicht im Wassergeschäft.

Letzte Woche kündigte das Pentagon milliardenschwere Deals mit Lockheed Martin und Northrop Grumman an, um die Produktion von PAC-3 Missile Segment Enhancement und Terminal High Altitude Area Defense Abfangraketen und Komponenten zu steigern. Dies folgt auf eine Investition von 1 Milliarde Dollar in L3Harris Technologies zur Erweiterung der Feststoffraketenmotorkapazität. Denn wenn einem die Raketen ausgehen, ist die naheliegende Lösung, mehr Raketenherstellungsmaschinen zu bauen.

Aber Militärplaner argumentieren seit langem, dass eine Streitmacht, die um hochentwickelte Abfangraketen wie PAC-3 MSE und THAAD herum aufgebaut ist, bei einem Einsatz gegen jede ankommende Bedrohung mit einer ungünstigen Kosten- und Bestandsgleichung konfrontiert sein kann. Rafferty schlug vor, dass eine breitere Verteidigungsarchitektur billigere Abfangraketen, Geschütze, elektronische Kampfführungssysteme und schließlich gerichtete Energiewaffen umfassen könnte. THAAD bietet eine Höhenverteidigung, die nicht durch ein billigeres Kurzstreckensystem ersetzt werden kann, während Patriot auf niedrigerer Ebene operiert. Zusammen geben sie den Kommandeuren mehrere Chancen, eine ankommende Rakete abzufangen.

Die gleiche Logik gilt für offensive Waffen, bei denen Kommandeure Gegner mit einer Mischung aus Flugbahnen, Geschwindigkeiten und Leistungsniveaus überwältigen wollen. Aber einige dieser Alternativen sind Jahre entfernt. „Wir müssen die Technologie erst beweisen“, sagte Rafferty über Hochenergielaser und Mikrowellensysteme mit hoher Leistung.

Eine Forschungsnotiz von BNP Paribas Equity Research vom 10. August unterstrich die Dringlichkeit. Unter Berufung auf Tom Karako, Direktor des Missile Defense Project am Center for Strategic and International Studies, heißt es in der Notiz, dass die US-Raketenabwehrbestände nach starkem Einsatz in der Ukraine und im Nahen Osten auf „katastrophalem“ Niveau seien. Karako merkte auch an, dass die Bestände an weitreichenden Offensivwaffen niedrig seien, teilweise weil das Pentagon sie gegenüber kürzeren Munitionstypen wie Joint Direct Attack Munitions und Small Diameter Bombs bevorzugt habe. Die kürzeren seien in besserem Zustand, offenbar weil sie weniger beliebt seien.

Die Ausweitung der Raketenproduktion bleibt durch spezialisierte Zulieferer und den Bundeshaushaltsprozess begrenzt. Feststoffraketenmotoren sind ein Engpass, obwohl sich der Druck verringern könnte, wenn Northrop und L3Harris ihre Produktion erhöhen und neuere Zulieferer eine Qualifizierung anstreben. Neue Anbieter konzentrieren sich auf Motoren mit kleinerem Durchmesser, und Karako deutete an, dass die USA langfristig möglicherweise kein so breites Feld von Zulieferern benötigen, was auf eine Konsolidierung nach dem aktuellen Expansionszyklus hindeutet.

Der Haushalt für das Geschäftsjahr 2027 könnte eine weitere Einschränkung darstellen. Einige Zulieferer haben vorläufige Vereinbarungen, um mit der Arbeit zu beginnen, aber endgültige Zuschläge wurden noch nicht erteilt, da Mittel für das Geschäftsjahr 2027 noch benötigt werden. Karako sieht wenig Chancen für bedeutende Haushaltsfortschritte vor den Zwischenwahlen und erwartet, dass der Kongress während einer Lame-Duck-Sitzung mit Ausgabengesetzen zu kämpfen haben wird.

Das Pentagon versucht, den Zulieferern langfristige Sichtbarkeit zu geben, um zu investieren, bevor jeder Auftrag endgültig vergeben wird. Northrops kürzlich angekündigte PAC-3-Vereinbarung ist ein Beispiel: ein Siebenjahresrahmen im Wert von rund 2 Milliarden Dollar zur Lieferung von PAC-3-MSE-Feststoffraketenmotoren.