ХАНТСВИЛЛ, Алабама. - Пентагон налегает на подрядчиков по производству противоракет, после недавних конфликтов выяснилась довольно неудобная правда: США могут расстреливать свои навороченные ракеты быстрее, чем промышленность успевает их заменять. Однако армейские руководители предполагают, что просто производить больше того же самого может быть не самым умным ходом.

«Будущее противоракетной обороны — это сочетание высококлассных и более дешевых перехватчиков», — заявил генерал-лейтенант Джон Рафферти, командующий Космическим и ракетным командованием армии США, выступая на симпозиуме по космической и ракетной обороне 11 августа. Он отказался обсуждать, как Пентагон решает проблему нехватки современных перехватчиков типа «hit-to-kill», отметив, что лидеры Пентагона «именно те, кто действительно сигнализирует о необходимости и срочности в количествах».

Рафферти добавил философский штрих: «Мы на самом деле не в бизнесе количества, мы больше в бизнесе потребления». Это немного похоже на то, как если бы пожарная команда сказала, что она не в бизнесе воды.

На прошлой неделе Пентагон объявил о многомиллиардных сделках с Lockheed Martin и Northrop Grumman для увеличения производства перехватчиков PAC-3 MSE и THAAD и их компонентов. Это последовало за инвестициями в размере 1 миллиарда долларов в L3Harris Technologies для расширения мощностей по производству твердотопливных ракетных двигателей. Потому что, когда у вас не хватает ракет, очевидное решение — построить больше машин, производящих ракеты.

Но военные планировщики давно утверждают, что силы, построенные вокруг сложных перехватчиков, таких как PAC-3 MSE и THAAD, могут столкнуться с неблагоприятным соотношением стоимости и запасов, если использовать их против каждой угрозы. Рафферти предположил, что более широкая оборонительная архитектура может включать более дешевые перехватчики, пушки, системы радиоэлектронной борьбы и, в конечном счете, оружие направленной энергии. THAAD обеспечивает высотную оборону, которую нельзя заменить более дешевой системой малой дальности, в то время как Patriot действует на более низких высотах. Вместе они дают командирам несколько шансов сбить приближающуюся ракету.

Та же логика применима к наступательному оружию, где командиры захотят подавить противника сочетанием траекторий, скоростей и уровней производительности. Но некоторые из этих альтернатив находятся на годы вперед. «Мы должны доказать технологию», — сказал Рафферти о лазерах высокой энергии и системах сверхвысокочастотного излучения.

Аналитическая записка BNP Paribas Equity Research от 10 августа подчеркнула срочность. Ссылаясь на Тома Карако, директора проекта противоракетной обороны в Центре стратегических и международных исследований, в записке говорится, что запасы американской противоракетной обороны находятся на «критическом» уровне после интенсивного использования на Украине и на Ближнем Востоке. Карако также отметил, что запасы более дальнобойного наступательного оружия «stand-off» низки, отчасти потому, что Пентагон предпочитал их более короткобойным боеприпасам, таким как JDAM и малые диаметральные бомбы. Более короткобойные находятся в лучшем состоянии, видимо, потому что они менее популярны.

Расширение производства ракет остается ограниченным из-за специализированных поставщиков и процесса федерального бюджета. Твердотопливные ракетные двигатели являются узким местом, хотя давление может ослабнуть по мере увеличения производства Northrop и L3Harris и получения квалификации новыми поставщиками. Новые участники сосредоточены на двигателях меньшего диаметра, и Карако предположил, что США, возможно, не нуждаются в таком широком поле поставщиков в долгосрочной перспективе, намекая на консолидацию после текущего цикла расширения.

Бюджет на 2027 финансовый год может стать еще одним ограничением. Некоторые поставщики имеют предварительные соглашения о начале работы, но окончательные контракты не заключены, поскольку все еще необходимы ассигнования на 2027 финансовый год. Карако видит мало шансов на значительный прогресс в бюджете до промежуточных выборов и ожидает, что Конгресс будет бороться с законодательством о расходах во время сессии «хромой утки».

Пентагон пытается дать поставщикам долгосрочную видимость для инвестиций до завершения каждого контракта. Недавно объявленное соглашение Northrop по PAC-3 является примером: семилетняя рамочная программа стоимостью примерно 2 миллиарда долларов на поставку твердотопливных двигателей PAC-3 MSE.