헌츠빌, 앨라배마 — 펜타곤은 최근 분쟁에서 미국이 첨단 무기를 산업계가 이를 대체할 수 있는 속도보다 빠르게 소모할 수 있다는 불편한 진실이 드러난 후, 방산업체들에 미사일 방어 체계를 더 많이 생산하도록 압박하고 있다. 그러나 육군 지도부는 단순히 같은 종류를 더 많이 만드는 것이 가장 현명한 방법이 아닐 수 있다고 제안한다.

"미사일 방어의 미래는 고성능과 저비용 요격 미사일의 혼합입니다,"라고 8월 11일 우주 및 미사일 방어 심포지엄에서 연설한 존 래퍼티 중장(미 육군 우주 및 미사일 방어 사령부 사령관)이 말했다. 그는 첨단 hit-to-kill 무기의 부족 문제를 펜타곤이 어떻게 해결하고 있는지에 대해 언급을 거부하며, 펜타곤 지도부가 "수량의 필요성과 시급성을 진정으로 신호하는 사람들"이라고 말했다.

래퍼티는 철학적인 반전을 덧붙였다: "우리는 사실 수량 사업에 있는 것이 아니라 소비 사업에 더 가깝습니다." 이는 소방서가 물 사업에 있지 않다고 말하는 것과 비슷하다.

지난주 펜타곤은 록히드 마틴과 노스롭 그루먼과 PAC-3 미사일 세그먼트 강화 및 THAAD 요격 미사일과 부품 생산을 늘리기 위한 수십억 달러 규모의 계약을 발표했다. 이는 고체 로켓 모터 생산 능력을 확장하기 위한 L3해리스 테크놀로지스에 대한 10억 달러 투자에 따른 것이다. 로켓이 부족할 때, 당연한 해결책은 로켓을 만드는 기계를 더 많이 만드는 것이다.

그러나 군사 계획가들은 PAC-3 MSE와 THAAD 같은 정교한 요격 미사일을 중심으로 한 전력이 모든 위협에 대응하는 데 사용된다면 비용과 재고 측면에서 불리한 방정식에 직면할 수 있다고 오랫동안 주장해 왔다. 래퍼티는 더 저렴한 요격 미사일, 포병, 전자전 시스템, 그리고 궁극적으로 지향성 에너지 무기를 포함하는 더 포괄적인 방어 체계를 제안했다. THAAD는 고고도 방어를 제공하며 저렴한 단거리 시스템으로 대체할 수 없는 반면, 패트리어트는 저고도에서 작동한다. 함께 사용하면 지휘관은 적의 미사일을 격추할 여러 기회를 얻을 수 있다.

동일한 논리가 공격 무기에도 적용되는데, 지휘관은 다양한 궤적, 속도, 성능 수준으로 적을 압도하기를 원할 것이다. 그러나 이러한 대안 중 일부는 수년이 걸린다. "우리는 기술을 입증해야 합니다,"라고 래퍼티는 고에너지 레이저와 고출력 마이크로파 시스템에 대해 말했다.

8월 10일자 BNP파리바 에쿼티 리서치의 연구 노트는 이러한 시급성을 강조했다. 전략국제문제연구소 미사일 방어 프로젝트 소장인 톰 카라코를 인용한 이 노트는 미국의 미사일 방어 재고가 우크라이나와 중동에서의 과도한 사용으로 "심각한" 수준에 이르렀다고 밝혔다. 카라코는 또한 장거리 공격용 스탠드오프 무기의 재고가 낮은 이유가 펜타곤이 JDAM과 소구경 폭탄 같은 단거리 탄약보다 이를 선호했기 때문이라고 지적했다. 단거리 탄약은 덜 인기가 있어서인지 더 나은 상태인 것으로 보인다.

미사일 생산 확대는 전문 공급업체와 연방 예산 절차로 인해 여전히 제약을 받고 있다. 고체 로켓 모터는 병목 지점이지만, 노스롭과 L3해리스가 생산량을 늘리고 새로운 공급업체가 자격을 취득함에 따라 압박이 완화될 수 있다. 신규 진입 업체는 더 작은 직경의 모터에 집중하고 있으며, 카라코는 미국이 장기적으로 그렇게 다양한 공급업체가 필요하지 않을 수 있으며, 현재 확장 주기가 끝난 후 통합이 일어날 수 있다고 시사했다.

2027 회계연도 예산이 또 다른 제약이 될 수 있다. 일부 공급업체는 작업을 시작하기 위한 예비 계약을 체결했지만, 2027 회계연도 예산이 아직 필요하기 때문에 확정 계약은 이루어지지 않았다. 카라코는 중간 선거 전에 예산이 크게 진전될 가능성은 낮으며, 의회가 레임덕 기간 동안 지출 법안을 통과시키는 데 어려움을 겪을 것으로 예상한다.

펜타곤은 모든 계약이 확정되기 전에 공급업체가 투자할 수 있도록 장기적인 가시성을 제공하려고 노력하고 있다. 노스롭이 최근 발표한 PAC-3 계약이 그 예이다: PAC-3 MSE 고체 로켓 모터를 공급하기 위한 약 20억 달러 규모의 7년 프레임워크 계약이다.