البنتاغون يريد المزيد من الصواريخ، لأن نفادها على ما يبدو لم يكن ضمن الخطة

هانتسفيل، ألاباما - يعتمد البنتاغون على مقاولي الدفاع لإنتاج المزيد من الصواريخ الاعتراضية، بعد أن كشفت الصراعات الأخيرة حقيقة غير مريحة: الولايات المتحدة يمكنها إطلاق أسلحتها الفاخرة أسرع مما تستطيع الصناعة استبدالها. ومع ذلك، يقترح قادة الجيش أن مجرد إنتاج المزيد من نفس النوع قد لا يكون الخطوة الأذكى.

"مستقبل الدفاع الصاروخي هو مزيج من الصواريخ الاعتراضية عالية الجودة ومنخفضة التكلفة"، قال الفريق جون رافيرتي، قائد قيادة الفضاء والدفاع الصاروخي بالجيش الأمريكي، في حديثه في ندوة الفضاء والدفاع الصاروخي في 11 أغسطس. ورفض مناقشة كيفية معالجة البنتاغون لنقص الأسلحة المتطورة من نوع "اضرب لتقتل"، مشيرًا إلى أن قادة البنتاغون "هم الذين يشيرون حقًا إلى الحاجة والإلحاح للكميات".

أضاف رافيرتي لمسة فلسفية: "نحن لسنا حقًا في مجال الكميات، نحن أكثر في مجال الاستهلاك". وهذا يشبه إلى حد ما قول إدارة الإطفاء إنها ليست في مجال المياه.

الأسبوع الماضي، أعلن البنتاغون عن صفقات بمليارات الدولارات مع لوكهيد مارتن ونورثروب غرومان لزيادة إنتاج صواريخ PAC-3 MSE الاعتراضية وصواريخ THAAD ومكوناتها. ويأتي هذا بعد استثمار مليار دولار في L3Harris Technologies لتوسيع قدرة محركات الصواريخ الصلبة. لأنه عندما تكون في نقص من الصواريخ، فإن الحل الواضح هو بناء المزيد من آلات صنع الصواريخ.

لكن المخططين العسكريين طالما جادلوا بأن قوة مبنية حول صواريخ اعتراضية متطورة مثل PAC-3 MSE وTHAAD يمكن أن تواجه معادلة تكلفة ومخزون غير مواتية إذا استخدمت ضد كل تهديد وارد. اقترح رافيرتي أن البنية الدفاعية الأوسع يمكن أن تشمل صواريخ اعتراضية أرخص، ومدافع، وأنظمة حرب إلكترونية، وفي النهاية أسلحة طاقة موجهة. يوفر THAAD دفاعًا على ارتفاعات عالية لا يمكن استبداله بنظام قصير المدى أرخص، بينما يعمل باتريوت على ارتفاعات أقل. معًا، يمنحان القادة فرصًا متعددة لإسقاط صاروخ قادم.

ينطبق نفس المنطق على الأسلحة الهجومية، حيث يرغب القادة في إغراق الخصوم بمزيج من المسارات والسرعات ومستويات الأداء. لكن بعض هذه البدائل لا تزال على بعد سنوات. "علينا إثبات التكنولوجيا"، قال رافيرتي عن الليزر عالي الطاقة وأنظمة الموجات الدقيقة عالية القدرة.

أبرزت مذكرة بحثية من BNP Paribas Equity Research بتاريخ 10 أغسطس حالة الإلحاح. نقلاً عن توم كاراكو، مدير مشروع الدفاع الصاروخي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، قالت المذكرة إن مخزونات الدفاع الصاروخي الأمريكية عند مستويات "خطيرة" بعد الاستخدام المكثف في أوكرانيا والشرق الأوسط. كما أشار كاراكو إلى أن مخزونات الأسلحة الهجومية بعيدة المدى منخفضة، جزئيًا لأن البنتاغون فضلها على الذخائر قصيرة المدى مثل JDAM وSDB. والذخائر قصيرة المدى في حالة أفضل، على ما يبدو لأنها أقل شعبية.

لا يزال توسيع إنتاج الصواريخ مقيدًا بالموردين المتخصصين وعملية الميزانية الفيدرالية. محركات الصواريخ الصلبة هي نقطة اختناق، على الرغم من أن الضغط قد يخف مع زيادة نورثروب وL3Harris من إنتاجهما وسعي موردين جدد للحصول على التأهيل. يركز الوافدون الجدد على المحركات ذات القطر الأصغر، وأشار كاراكو إلى أن الولايات المتحدة قد لا تحتاج إلى مجال واسع من الموردين على المدى الطويل، مما يلمح إلى اندماج بعد دورة التوسع الحالية.

قد تشكل ميزانية السنة المالية 2027 قيدًا آخر. لدى بعض الموردين اتفاقيات مبدئية لبدء العمل، لكن لم تُمنح جوائز نهائية لأن اعتمادات السنة المالية 2027 ما زالت مطلوبة. يرى كاراكو فرصة ضئيلة لتقدم كبير في الميزانية قبل انتخابات التجديد النصفي ويتوقع أن يواجه الكونغرس صعوبة في تشريعات الإنفاق خلال جلسة البطة العرجاء.

يحاول البنتاغون إعطاء الموردين رؤية طويلة الأجل للاستثمار قبل الانتهاء من كل جائزة. اتفاق نورثروب المعلن مؤخرًا لصواريخ PAC-3 هو مثال على ذلك: إطار عمل لمدة سبع سنوات بقيمة حوالي 2 مليار دولار لتوريد محركات صلبة لصواريخ PAC-3 MSE.