亨茨维尔，阿拉巴马州——五角大楼正敦促国防承包商加快生产更多拦截导弹，因为最近的冲突揭示了一个相当尴尬的事实：美国发射其先进武器的速度比工业界替换它们的速度还要快。然而，陆军领导人表示，仅仅生产更多同类导弹可能不是最明智的做法。

“导弹防御的未来是高端和低成本拦截器的结合，”美国陆军太空与导弹防御司令部司令约翰·拉弗蒂中将在8月11日的太空与导弹防御研讨会上说。他拒绝讨论五角大楼如何解决先进“命中即毁”武器的短缺问题，并指出五角大楼领导人“才是真正在传达需求和紧迫性的人”。

拉弗蒂补充了一个哲学性的转折：“我们实际上不是在做数量的生意，我们更多是在做消耗的生意。”这有点像消防部门说他们不是在做水的生意。

上周，五角大楼宣布与洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司达成数十亿美元的协议，以提高PAC-3导弹段增强和末段高空区域防御（THAAD）拦截器及其组件的产量。此前，五角大楼已向L3Harris技术公司投资10亿美元，以扩大固体火箭发动机的产能。因为当你缺少火箭时，显而易见的解决办法是建造更多的火箭制造机器。

但军事规划者长期以来一直认为，一支以PAC-3 MSE和THAAD等复杂拦截器为核心的部队，如果用来应对每一个来袭威胁，可能会面临不利的成本和库存方程式。拉弗蒂建议，更广泛的防御架构可以包括更便宜的拦截器、火炮、电子战系统，以及最终的高能武器。THAAD提供高空防御，无法被更便宜的短程系统替代，而爱国者系统则在较低高度运行。两者结合，给指挥官提供了多次击落来袭导弹的机会。

同样的逻辑也适用于进攻性武器，指挥官希望用混合的弹道、速度和性能水平来压倒对手。但其中一些替代方案还需要数年时间。“我们必须证明这项技术，”拉弗蒂谈到高能激光和高功率微波系统时说。

法国巴黎银行股票研究部8月10日的一份研究报告强调了紧迫性。报告援引战略与国际研究中心导弹防御项目主任汤姆·卡拉科的话说，在乌克兰和中东的频繁使用后，美国导弹防御库存已处于“严重”水平。卡拉科还指出，远程进攻性防区外武器的库存也很低，部分原因是五角大楼偏爱它们，而不是像联合直接攻击弹药和小直径炸弹这样的短程弹药。短程弹药的状况较好，显然是因为它们不那么受欢迎。

扩大导弹生产仍然受到专业供应商和联邦预算程序的限制。固体火箭发动机是一个瓶颈，但随着诺斯罗普和L3Harris提高产量，以及新供应商寻求资格认证，压力可能会缓解。新进入者专注于较小直径的发动机，卡拉科建议美国可能不需要长期如此广泛的供应商领域，暗示在当前扩张周期后可能会进行整合。

2027财年预算可能构成另一个制约因素。一些供应商已达成初步协议开始工作，但由于2027财年的拨款尚未到位，最终合同尚未授予。卡拉科认为，在中期选举前预算取得重大进展的可能性很小，并预计国会在跛脚鸭会议期间将在支出立法上陷入困境。

五角大楼正试图在每项合同最终确定之前，为供应商提供长期可见性，以便他们进行投资。诺斯罗普最近宣布的PAC-3协议就是一个例子：一项为期七年、价值约20亿美元的框架协议，用于供应PAC-3 MSE固体火箭发动机。