アラバマ州ハンツビル発 - 国防総省は、最近の紛争で、米国が精巧な兵器を産業界が補充できるよりも速く撃ち尽くすという、やや都合の悪い真実が明らかになったことを受け、迎撃ミサイルの増産を防衛企業に働きかけている。しかし、陸軍幹部は、単に同じものを増産するだけでは賢明な策ではないと示唆している。

「ミサイル防衛の未来は、高性能迎撃ミサイルと低コスト迎撃ミサイルの組み合わせにある」と、米陸軍宇宙ミサイル防衛軍団司令官のジョン・ラファティ中将は、8月11日の宇宙・ミサイル防衛シンポジウムで述べた。同中将は、国防総省が高度な撃墜型兵器の不足にどう対応しているかについては言及を避け、「国防総省の指導部こそが、数量の必要性と緊急性を本当に示している」と述べた。

ラファティ中将は哲学的なひねりを加えた。「我々は本当に量のビジネスをしているわけではなく、消費のビジネスをしているのだ」。これは、消防署が「水のビジネスではない」と言っているようなものだ。

先週、国防総省は、PAC-3 MSE迎撃ミサイルとTHAAD迎撃ミサイルおよびその構成部品の生産を増強するため、ロッキード・マーチン社およびノースロップ・グラマン社と数十億ドル規模の契約を発表した。これは、固体ロケットモーターの生産能力拡大のためのL3ハリス・テクノロジーズ社への10億ドルの投資に続くものだ。ロケットが不足しているとき、明らかな解決策はロケット製造機械をもっと作ることだからだ。

しかし、軍事プランナーは長い間、PAC-3 MSEやTHAADのような高度な迎撃ミサイルを中心とした戦力は、あらゆる脅威に対して使用すると、コストと在庫の点で不利になる可能性があると主張してきた。ラファティ中将は、より広範な防衛アーキテクチャには、より安価な迎撃ミサイル、銃、電子戦システム、そして最終的には指向性エネルギー兵器が含まれる可能性があると示唆した。THAADは高高度防衛を提供し、より安価な短距離システムでは代替できないが、パトリオットは低高度で運用される。これらを組み合わせることで、司令官は敵のミサイルを撃墜する複数の機会を得ることができる。

同じ論理は攻撃兵器にも当てはまり、司令官は軌道、速度、性能レベルの異なる組み合わせで敵を圧倒したいと考えるだろう。しかし、これらの代替手段の一部は実用化までに数年かかる。「我々は技術を実証しなければならない」とラファティ中将は、高エネルギーレーザーや高出力マイクロ波システムについて述べた。

8月10日付のBNPパリバ・エクイティ・リサーチの調査ノートは、この緊急性を強調した。戦略国際問題研究所（CSIS）のミサイル防衛プロジェクト責任者トム・カラコ氏を引用し、米国のミサイル防衛在庫は、ウクライナと中東での大量使用後、「悲惨な」水準にあると述べた。カラコ氏はまた、長距離攻撃用スタンドオフ兵器の在庫が少ないのは、国防総省がJDAMや小直径爆弾などの短距離弾薬よりもこれらを優先してきたためだと指摘した。短距離弾薬は、どうやら人気がないため、在庫は比較的良好だ。

ミサイル生産の拡大は、専門サプライヤーと連邦予算プロセスによって依然として制約されている。固体ロケットモーターは隘路となっているが、ノースロップとL3ハリスが生産を増やし、新規参入企業が資格を取得すれば、圧力は緩和される可能性がある。新規参入企業は小径モーターに焦点を当てており、カラコ氏は、米国は長期的にはそれほど多くのサプライヤーを必要としないかもしれず、現在の拡大サイクル後の統合を示唆した。

2027会計年度の予算も別の制約となる可能性がある。一部のサプライヤーは作業開始の予備契約を結んでいるが、2027会計年度の歳出がまだ必要であるため、正式な契約は結ばれていない。カラコ氏は、中間選挙前に予算が大幅に進展する可能性は低く、議会はレームダック会期中に歳出法案をめぐって苦戦すると予想している。

国防総省は、すべての契約が確定する前に、サプライヤーに長期的な視野を与えて投資を促そうとしている。ノースロップが最近発表したPAC-3契約はその好例で、PAC-3 MSE固体ロケットモーターを供給する7年間の枠組み契約で、約20億ドル相当である。