保護観察官たちが嗅ぎ塩を手に取るような動きの中、イングランドとウェールズの保護観察主任監察官がBBCに対し、数千人の囚人の早期釈放が「重大な性的暴行や殺人、あるいは殺人に至る可能性がある」と語った。適切な監督なしに人々を早期に釈放することが結果を招くとは、まるで思いもよらなかったかのようだ。

政府は10月から5,000人の犯罪者を釈放する計画だ。これは過密状態の刑務所にスペースを確保するための必死の試みの一環である。保護観察官たちは、これらの人々の監視（門限や薬物使用などのチェック）を担当することになっているが、すでに258,000件のケースロード（刑務所人口の約3倍）で溺れている。国王陛下の保護観察主任監察官であるマーティン・ジョーンズ氏は、「保護観察制度がこの膨大な業務に対応できるとは完全には確信していない」と告白した。冗談ではない。

一方、50人の警察署長が首相に書簡を送り、アンドリュー・ハーパー巡査の殺人犯を刑務所に留めるために「あらゆる法的選択肢」を使うよう求めている。彼らはまた、被害者が犯罪者が予想より早く釈放されることを知ることになるなど、より広範な影響についても懸念している。影の内務大臣クリス・フィルプ氏はこの計画を公共の安全への脅威と呼び、保守党の影の司法長官ニック・ティモシー氏は、集団強姦犯や緊急作業員を殺害した者をこの制度から除外するための緊急立法を提案した。

元受刑者の住居や雇用を支援する保護観察官たちは、業務量が急増している。ケースロードは2024年の以前の早期釈放制度のおかげで、2年間で8%増加している。ある保護観察官は、今後の釈放によってサービスが「パニック状態」に陥り、「見逃し」や「重大なさらなる犯罪」が発生する可能性があると懸念している。

司法省は弁護として、7億ポンドを投資し、目標を上回る1,389人の訓練生を採用したと述べている。彼らは量刑法が「崩壊の瀬戸際にある」刑務所制度に「秩序を回復している」と主張している。しかし、保護観察官の不足は1,556人（必要数7,110人に対して現員5,554人）であり、計算は合わない。

アンディ・バーナム首相は釈放された犯罪者にタグを付けることを約束したが、ジョーンズ氏は電子タグは情報を提供するだけで、それに基づいて行動するわけではないと指摘する。欠員率が20〜25%である中、ジョーンズ氏は保護観察が「現実的に何ができるのか」と疑問を呈する。一方、バーナム氏は早期釈放を必要とする人が減ることに「ますます自信を持っており」、ハーパー巡査の殺人犯を除外できると「確信している」。自信は結構だが、保護観察主任が示唆するように、制度はガス欠状態で走っている。