보호관찰관들이 냉수마찰을 찾게 만든 조치로, 잉글랜드와 웨일스의 보호관찰 수석 감독관이 BBC에 수천 명의 수감자를 조기 석방하면 '심각한 성범죄나 폭력 범죄, 심지어 살인'이 발생할 수 있다고 말했다. 적절한 감독 없이 사람들을 일찍 석방하는 것이 결과를 초래할 수 있다는 것은 거의 자명한 일이다.

정부는 10월부터 5,000명의 범죄자를 석방할 계획이다. 과밀 수용된 교도소에 공간을 만들기 위한 필사적인 시도다. 이들을 감시해야 할 보호관찰관들은 - 통금 시간, 약물 사용 등을 확인하는 일 - 이미 258,000건의 사건을 처리하느라 허덕이고 있으며, 이는 교도소 수용 인원의 거의 3배에 달한다. 마틴 존스 국왕 폐하의 보호관찰 수석 감독관은 '보호관찰 제도가 이 엄청난 업무를 감당할 수 있을지 완전히 확신하지 못한다'고 고백했다. 당연한 소리다.

한편, 50명의 경찰서장이 총리에게 서한을 보내 앤드류 하퍼 경관의 살인범들을 감옥에 가두기 위해 '모든 법적 수단'을 사용할 것을 촉구했다. 그들은 또한 피해자들이 범죄자들이 예상보다 일찍 석방된다는 사실을 알게 되는 것과 같은 더 넓은 영향에 대해서도 우려하고 있다. 크리스 필프 그림자 내무장관은 이 계획이 공공 안전에 위협이 된다고 불렀고, 보수당 그림자 법무장관 닉 티모시는 갱단 성범죄 가해자와 응급 요원을 살해한 사람들을 이 제도에서 면제하는 긴급 입법을 제안했다.

전과자들의 주거와 취업을 돕는 보호관찰관들의 업무량은 급증하고 있다. 사건 수는 2024년의 이전 조기 석방 제도 덕분에 2년 만에 이미 8% 증가했다. 한 보호관찰관은 다가오는 석방으로 인해 서비스가 '패닉 상태'에 빠질 것이라고 묘사하며, '중대한 사항이 놓치고' '심각한 추가 범죄'가 발생할 수 있다고 우려했다.

법무부는 방어적으로 7억 파운드를 투자하고 목표를 초과 달성한 1,389명의 훈련생을 고용했다고 밝혔다. 그들은 형량법이 '붕괴 직전'의 교도소 시스템에 '질서를 회복'하고 있다고 주장한다. 그러나 보호관찰관 1,556명이 부족한 상황(필요 인원 7,110명 대비 현재 5,554명)에서 계산이 맞지 않는다.

앤디 번햄 총리는 석방된 범죄자들에게 전자 발찌를 부착하겠다고 약속했지만, 존스는 전자 발찌가 정보만 제공할 뿐 행동을 취하지 않는다고 지적한다. 공석률이 20-25%에 달하는 상황에서 존스는 보호관찰이 '현실적으로 무엇을 할 수 있는지' 의문을 제기한다. 한편 번햄은 조기 석방이 필요한 사람이 줄어들 것이라고 '점점 더 확신'하고 있으며, 하퍼 경관의 살인범들을 제외할 수 있다고 '확신'한다. 확신은 좋지만, 보호관찰 수석 감독관이 시사하듯이 시스템은 거의 한계에 달해 있다.