Opzij, Cadbury: de enige persoon in de geschiedenis die een chocoladereep met 100% Britse ingrediënten heeft gegeten, was wijlen koningin Elizabeth II, die als zesjarige in 1932 er een cadeau kreeg van Rowntree's. De reep, gemaakt van een in een kas gekweekte cacaoplant op het hoofdkantoor van Rowntree's in York, heeft nu eindelijk zijn gelijke gevonden.

Nu hebben wetenschappers van de Universiteit van Reading een reep gemaakt met cacaobonen uit Berkshire, waarmee ze bewijzen dat je geen tropisch klimaat nodig hebt om chocolade te maken - alleen een kas en een gezonde dosis Britse vastberadenheid. De reep, gemaakt ter ere van het 100-jarig bestaan van de universiteit, gebruikt cacao van planten uit de collectie van het instituut.

Het Verenigd Koninkrijk, ondanks dat het een chocoladeliefhebbende natie is met een markt ter waarde van £10,4 miljard, heeft altijd vertrouwd op geïmporteerde cacao. Maar Maha Khan, een masterstudent aan de universiteit, besloot dat verhaal te veranderen. Ze oogstte, fermenteerde en verwerkte de bonen bij de voedingsafdeling van de universiteit, waardoor een wetenschapsproject veranderde in een heerlijke verklaring.

"Het was geweldig om het hele chocoladeproces te volgen, van peul tot boon tot reep, zonder Reading te verlaten," zei Khan. "Deze Britse chocoladereep benadrukt het precaire karakter van onze voedselvoorziening. Cacaoplanten zijn erg gevoelig voor veranderingen in temperatuur en regenval, en klimaatverandering veroorzaakt al problemen in landen die het grootste deel van de wereldcacao produceren. Het beschermen van verschillende variëteiten is essentieel als boeren hardere planten nodig hebben die kunnen omgaan met een veranderend klimaat."

Ze voegde toe: "Ik hoop dat dit mensen laat zien hoeveel werk er gaat zitten in de chocolade die we lekker vinden, en hoe belangrijk het is om cacaoboeren en gemeenschappen over de hele wereld te beschermen."

En voor degenen die zich afvragen of het lekker is: Khan meldt dat de chocolade "heerlijk" is, met een rijke smaak. De bonen komen van meer dan 300 variëteiten die aan de universiteit worden gekweekt, en de rauwe cacao, bedekt met een wit vruchtvlees dat naar lychee smaakt, is een zeldzame traktatie voor Britten.

Dit is meer dan een stunt - de universiteit hoopt haar werk te benadrukken in het behoud van cacaovariëteiten die bestand zijn tegen klimaatverandering, plagen en ziekten. Het internationale cacaoquarantainecentrum van Reading verwerkt 97% van de internationale beweging van cacaoplanten wereldwijd, waardoor het een vitaal knooppunt is voor cacaobiodiversiteit.

Chocoladeprijzen zijn recentelijk gestegen doordat hoge temperaturen en extreme regenval, beide verergerd door klimaatverandering, gewassen in Afrika hebben beschadigd. Dus deze limited edition reep (tot nu toe slechts zes gemaakt) is een tijdige herinnering aan de kwetsbaarheid van onze chocoladevoorziening. Khan hoopt de productie op te voeren, maar een enkele cacaopeul heeft zes maanden nodig om te groeien, dus geduld is essentieel.

Wat betreft wie deze koninklijke reep mag proeven, heeft Khan een suggestie: "We hebben nog niet besloten wie de chocolade mag eten. Aangezien de laatste Britse chocolade die werd gemaakt werd gegeten door de toekomstige koningin in 1932, zou het passend zijn als de volgende reep een geschenk was aan een andere toekomstige koningin, de Prinses van Wales, die, net als de chocolade, ook in Reading is geboren."

Want niets zegt koninklijke erkenning als een reep gemaakt in een universiteitskas.