ابتعد يا كادبوري: الشخص الوحيد في التاريخ الذي أكل قطعة شوكولاتة مصنوعة من مكونات بريطانية 100% كانت الملكة إليزابيث الثانية الراحلة، التي أهدتها إياها شركة رونترى عندما كانت في السادسة من عمرها عام 1932. وقد تمت صناعة تلك القطعة من نبات كاكاو مزروع في دفيئة بالمقر الرئيسي لرونترى في يورك، وقد وجدت أخيرًا من ينافسها.

الآن، صنع علماء في جامعة ريدينغ قطعة شوكولاتة باستخدام حبوب الكاكاو المزروعة في بيركشاير، مما يثبت أنك لا تحتاج إلى مناخ استوائي لصنع الشوكولاتة - فقط دفيئة وجرعة صحية من العزيمة البريطانية. القطعة، التي صنعت للاحتفال بالذكرى المئوية للجامعة، تستخدم كاكاو من نباتات في مجموعة المعهد.

المملكة المتحدة، على الرغم من كونها أمة محبة للشوكولاتة بسوق تبلغ قيمته 10.4 مليار جنيه إسترليني، اعتمدت دائمًا على الكاكاو المستورد. لكن مها خان، طالبة الماجستير في الجامعة، قررت تغيير هذه الرواية. لقد حصدت الحبوب وخمرتها وعالجتها في قسم الأغذية بالجامعة، محولة مشروعًا علميًا إلى بيان لذيذ.

قالت خان: "لقد كان من المذهل متابعة عملية صنع الشوكولاتة بأكملها، من القرنة إلى الحبة إلى القطعة، دون مغادرة ريدينغ. قطعة الشوكولاتة البريطانية هذه تسلط الضوء على الطبيعة الهشة لإمداداتنا الغذائية. نباتات الكاكاو حساسة جدًا للتغيرات في درجات الحرارة والأمطار، وتغير المناخ يسبب بالفعل مشاكل في البلدان التي تنتج معظم كاكاو العالم. حماية الأصناف المختلفة أمر حيوي إذا احتاج المزارعون إلى نباتات أكثر صلابة يمكنها التعامل مع مناخ متغير."

وأضافت: "آمل أن يُظهر هذا للناس مقدار العمل الذي يدخل في الشوكولاتة التي نستمتع بها، ومدى أهمية حماية مزارعي الكاكاو والمجتمعات في جميع أنحاء العالم."

ولمن يتساءل إن كانت لذيذة: أفادت خان أن الشوكولاتة "لذيذة"، بنكهة غنية. تأتي الحبوب من أكثر من 300 صنف مزروع في الجامعة، والكاكاو الخام، المغطى بلب أبيض طعمه مثل الليتشي، هو متعة نادرة للبريطانيين.

هذا أكثر من مجرد خدعة - تأمل الجامعة في تسليط الضوء على عملها في الحفاظ على أصناف الكاكاو التي يمكن أن تقاوم تغير المناخ والآفات والأمراض. يتعامل مركز الحجر الصحي الدولي للكاكاو في ريدينغ مع 97% من الحركة الدولية لنباتات الكاكاو في العالم، مما يجعله مركزًا حيويًا للتنوع البيولوجي للكاكاو.

ارتفعت أسعار الشوكولاتة مؤخرًا بسبب درجات الحرارة المرتفعة والأمطار الغزيرة، وكلاهما تفاقم بسبب انهيار المناخ، مما أضر بالمحاصيل في أفريقيا. لذا، فإن هذه القطعة محدودة الإصدار (ست قطع فقط حتى الآن) هي تذكير في الوقت المناسب بهشاشة إمداداتنا من الشوكولاتة. تأمل خان في زيادة الإنتاج، لكن قرنة الكاكاو الواحدة تستغرق ستة أشهر لتنمو، لذا الصبر هو المفتاح.

أما بالنسبة لمن سيحظى بتذوق هذه القطعة التي تستحق الملوك، فلديها اقتراح: "لم نقرر بعد من سيأكل الشوكولاتة. نظرًا لأن آخر شوكولاتة بريطانية صنعت أكلتها الملكة المستقبلية في عام 1932، سيكون من المناسب أن تكون القطعة التالية هدية لملكة مستقبلية أخرى، أميرة ويلز، التي ولدت أيضًا في ريدينغ، مثل الشوكولاتة."

لأنه لا شيء يقول التقدير الملكي مثل قطعة مصنوعة في دفيئة جامعية.