सऊदी प्रो लीग का नया सीज़न गुरुवार से शुरू हो रहा है, और जहाँ उम्रदराज़ सुपरस्टार का दौर कथित तौर पर खत्म हो रहा है, वहीं क्रिस्टियानो रोनाल्डो - अब 41 साल के और करियर के 1,000 गोल से सिर्फ 24 गोल दूर - अब भी कमरे में हाथी की तरह मौजूद हैं। या यूँ कहें, रेगिस्तान में ऊँट की तरह। अल-नासर के लिए 107 लीग मैचों में 102 गोल करने के बाद, यह मील का पत्थर इस सीज़न में लगभग तय है। लेकिन लीग, जिसने 2023 की गर्मियों में 957 मिलियन डॉलर (710 मिलियन पाउंड) खर्च किए थे, अब अपने पैसे का थोड़ा और मूल्य पाने की उम्मीद कर रही है। उस खर्च ने हजारों लेख, दर्जनों अंतरराष्ट्रीय प्रसारण सौदे, और दुनिया भर में अनगिनत लोगों को पीली CR7 अल-नासर जर्सी पहनाई। अब, ध्यान सऊदी अरब के फुटबॉल के समग्र स्तर को ऊपर उठाने पर है, न कि सिर्फ क्लबों पर - क्योंकि जाहिर है, ग्रह के हर उम्रदराज़ सुपरस्टार को खरीदने से आपकी राष्ट्रीय टीम अपने आप अच्छी नहीं हो जाती। इस सीज़न में मोहम्मद सलाह नहीं दिखेंगे, लेकिन बड़े नाम अब भी मंडरा रहे हैं, जैसे 41 साल की छाया जो संन्यास लेने से इनकार करती है।