Timp de decenii, oamenii au fost campionii incontestabili ai schimbării peisajului american – construind orașe, extinzând fermele și tăind pădurile cu entuziasmul unui copil cu o creion. Dar un nou studiu finanțat de NASA, publicat în *Nature Geoscience*, sugerează că natura ripostează în sfârșit, și câștigă.

Cercetătorii, conduși de fostul membru al echipei științifice Landsat, Zhe Zhu, au analizat aproape 35 de ani de date de la sateliții NASA/USGS Landsat pentru a vedea ce a modelat Statele Unite continentale. Ei au descoperit că „perturbările dirijate de om” precum exploatarea forestieră, agricultura și construcțiile sunt în scădere, în timp ce „perturbările sălbatice” precum incendiile și uraganele – dezastre care pot fi influențate de activitatea umană, dar cu siguranță nu sunt sub controlul nostru – sunt în creștere ca frecvență și intensitate.

Robert Emberson, manager asociat de program pentru programul NASA Disasters (care nu a fost implicat în studiu, pentru că aparent un program de dezastre este suficient), a spus că înțelegerea acestor forțe este crucială pentru planificare. „Dacă știi ce le cauzează, poți începe să planifici în jurul dezastrelor,” a spus el, adăugând că orice înțelegere a factorilor cauzali impactează strategia de adaptare. Cu alte cuvinte, a ști că vine un incendiu este mai bine decât să stai acolo cu un furtun de grădină.

Între 1988 și 2022, 18% din suprafața terestră a SUA continentale a fost perturbată cel puțin o dată. Dacă se iau în calcul perturbările repetate, suprafața cumulată crește la aproape 700.000 de mile pătrate – aproximativ o treime din SUA continentală. Oamenii au condus mai mult de jumătate din această schimbare, curățând sau dezvoltând peste 446.000 de mile pătrate, o zonă mai mare decât Texas și California la un loc. (Da, am pavat paradisul și am pus o parcare, dar se pare că natura dă acum foc acelei parcări.)

Între timp, perturbările sălbatice au transformat peste 165.000 de mile pătrate. Liniile de tendință se mișcă în direcții opuse: perturbările cauzate de om au scăzut cu aproape 232 de mile pătrate (600 km²) în fiecare an, datorită schimbărilor de politici, îmbunătățirilor tehnologice și crizei financiare din 2008 care a pus frână construcțiilor. Perturbările sălbatice au crescut cu peste 77 de mile pătrate (200 km²) pe an, conduse de foc, stresul hidric și vânt – probabil alimentate de încălzirea climatică și alți factori de mediu.

„Ceea ce îmi spune acest studiu este că ceea ce am făcut nu funcționează,” a spus omul de știință NASA pensionat și coautor Ramakrisna Nemani, poate subestimând situația ca un om care tocmai a descoperit că casa lui arde și spune: „Hmm, asta pare suboptimal.”

Studiul a folosit un nou algoritm de învățare automată antrenat pe 40 de ani de date privind schimbările terestre, inspectat manual în 50.000 de locații. După un deceniu de muncă, algoritmul atinge o precizie de peste 75% pentru majoritatea tipurilor de perturbări – ceea ce, în lumea AI, este practic un elev de nota 10.

Concluzia? „SUA intră într-o nouă eră a perturbărilor,” au scris autorii. „Provocarea acum este să ne transformăm relația cu perturbarea de la una de control la una de coexistență.” Cu alte cuvinte, nu putem să le spunem incendiilor să se oprească. S-ar putea să fie nevoie, știți, să facem ceva.