لعقود، كان البشر أبطالًا بلا منازع في تغيير المشهد الأمريكي - بناء المدن، توسيع المزارع، وقطع الغابات بحماس طفل صغير يلعب بقلم تلوين. لكن دراسة جديدة مولتها ناسا ونُشرت في *Nature Geoscience* تشير إلى أن الطبيعة بدأت تقاوم أخيرًا، وهي تنتصر.
حلل الباحثون، بقيادة عضو فريق لاندسات السابق تشي تشو، ما يقرب من 35 عامًا من بيانات أقمار لاندسات الصناعية التابعة لناسا والمسح الجيولوجي الأمريكي لمعرفة ما يشكل المشهد الأمريكي القاري. وجدوا أن "الاضطرابات الموجهة بشريًا" مثل قطع الأشجار والزراعة والبناء في انخفاض، بينما "الاضطرابات البرية" مثل حرائق الغابات والأعاصير - كوارث قد تتأثر بالنشاط البشري لكنها بالتأكيد ليست تحت سيطرتنا - في ارتفاع من حيث التكرار والشدة.
قال روبرت إمبيرسون، مدير البرنامج المساعد لبرنامج الكوارث في ناسا (الذي لم يشارك في الدراسة، لأنه على ما يبدو يكفي برنامج كوارث واحد)، إن فهم هذه القوى أمر بالغ الأهمية للتخطيط. "إذا كنت تعرف ما يسببها، يمكنك البدء في التخطيط حول الكوارث"، مضيفًا أن أي فهم للعوامل السببية يؤثر على استراتيجية التكيف. بعبارة أخرى، معرفة أن حريقًا قادمًا أفضل من مجرد الوقوف بخرطوم حديقة.
بين عامي 1988 و2022، تعرض 18 بالمائة من مساحة اليابسة في الولايات المتحدة القارية للاضطراب مرة واحدة على الأقل. مع احتساب الاضطرابات المتكررة، ترتفع المساحة التراكمية إلى ما يقرب من 700,000 ميل مربع - حوالي ثلث مساحة الولايات المتحدة القارية. قاد البشر أكثر من نصف هذا التغيير، حيث قاموا بتطهير أو تطوير أكثر من 446,000 ميل مربع، وهي مساحة أكبر من تكساس وكاليفورنيا مجتمعتين. (نعم، لقد رصفنا الجنة وأقمنا موقف سيارات، لكن اتضح أن الطبيعة تشعل النار الآن في موقف السيارات هذا.)
في الوقت نفسه، حولت الاضطرابات البرية أكثر من 165,000 ميل مربع. خطوط الاتجاه تتحرك في اتجاهين متعاكسين: انخفضت الاضطرابات البشرية بنحو 232 ميلًا مربعًا (600 كيلومتر مربع) كل عام، بفضل تغييرات السياسة والتحسينات التكنولوجية والأزمة المالية لعام 2008 التي أوقفت البناء. زادت الاضطرابات البرية بأكثر من 77 ميلًا مربعًا (200 كيلومتر مربع) سنويًا، مدفوعة بالحرائق والجفاف والرياح - على الأرجح بفعل الاحترار المناخي وعوامل بيئية أخرى.
"ما تخبرني به هذه الدراسة أساسًا هو أن ما كنا نفعله لا يجدي"، قال عالم ناسا المتقاعد والمؤلف المشارك راماكريشنا نيماني، ربما يقلل من خطورة الموقف كرجل اكتشف للتو أن منزله يحترق ويقول: "همم، هذا يبدو دون المستوى الأمثل."
استخدمت الدراسة خوارزمية تعلم آلي جديدة دربت على 40 عامًا من بيانات تغير اليابسة، وتم فحصها يدويًا في 50,000 موقع. بعد عقد من العمل، تحقق الخوارزمية دقة تزيد عن 75 بالمائة عبر معظم أنواع الاضطرابات - وهو، في عالم الذكاء الاصطناعي، يعادل طالبًا متفوقًا.
الخلاصة؟ "الولايات المتحدة تدخل عصرًا جديدًا من الاضطرابات"، كتب المؤلفون. "التحدي الآن هو تحويل علاقتنا مع الاضطراب من السيطرة إلى التعايش." بعبارة أخرى، لا يمكننا فقط أن نقول للحرائق أن تكف. قد نضطر، كما تعلم، إلى فعل شيء بالفعل.