لبرهة وجيزة ومشرقة، كان بإمكانك شراء جهاز بـ 399 دولارًا ولعب أي لعبة تريدها تقريبًا وأنت مستلقٍ على أريكتك. أُطلق Steam Deck في عام 2022، مما جعل ألعاب الكمبيوتر المحمولة، والأهم من ذلك، ميسورة التكلفة. أمضى كاتبكم وقتًا مذهلاً في لعب Elden Ring عليه، متعجبًا من أن عالمًا بهذا الاتساع يمكن أن يتسع بشكل مريح بين يدي إنسان.
كان ذلك في الماضي. اليوم، تبدأ نفس تجربة Steam Deck من 789 دولارًا - أي ما يقرب من ضعف السعر الأصلي. نينتندو، لا تقل عنها شيئًا، تدفع تجربة الألعاب المحمولة إلى 499 دولارًا مع Switch 2، وهو أكثر من سعر PS5 بدون قرص عند الإطلاق. قد تجادل بأن كل شيء أصبح أغلى الآن - مرحبًا بكم في RAMageddon، والتعريفات الجمركية، وارتفاع أسعار النفط بسبب حرب ترامب على إيران - لكن سوق الأجهزة المحمولة كان من المفترض أن يكون البديل الميسور.
"ألعاب الكونسول تواصل مسيرتها البطيئة والثابتة نحو أن تصبح سلعة فاخرة متخصصة،" لاحظ أندرو ويبستر من The Verge، مشيرًا إلى أن سوني ومايكروسوفت رفعتا الأسعار عدة مرات بينما صمدت نينتندو. (لاحظ أيضًا أن شراء الألعاب أصبح أكثر إرباكًا وأغلى - تذكر عندما كانت أسعار الكونسولات تنخفض؟)
لاعبو أجهزة الكمبيوتر المكتبية أيضًا في حالة ذعر مع ارتفاع أسعار RAM والتخزين بشكل كبير وملاحقة شركات الرقائق لخوادم AI. Nvidia لم تعد رسميًا شركة ألعاب. لكن الأجهزة المحمولة تضرب بشكل مختلف: كانت البديل الميسور، وبالكاد كان لديها وقت لتستمتع بأشعة الشمس.
لم يظهر منافس جاد لتحدي Valve أو نينتندو في السعر. عندما استيقظت مايكروسوفت أخيرًا على تهديد Steam Deck بدفع مستخدمي Windows نحو Linux، سعرت Xbox Ally X بـ 1000 دولار بدلاً من 400 دولار - معاملته كجهاز كمبيوتر بدلاً من كونسول. بسعر 789 دولارًا، قد لا يهدد Steam Deck هيمنة ألعاب Windows من مايكروسوفت، لكنه يجعل Ally X ذو 1000 دولار يبدو معقولاً بالمقارنة.
كل جهاز ألعاب محمول آخر يكلف أكثر: Lenovo Legion Go S يقترب من ضعف سعر إطلاقه عند 1,579.99 دولارًا، Legion Go 2 يقترب من 2000 دولار، ومنصة Intel الجديدة للأجهزة المحمولة لن تكون أرخص بكثير. MSI Claw 8 AI Plus ارتفع من 1000 دولار إلى 1,299 دولارًا (رغم ظهوره أحيانًا للبيع بسعر 1,099 دولارًا فقط).
بهذه الأسعار، تغير المنتج بشكل جذري. لم يعد "يمكنك تحمل تكلفة تجربة جهاز محمول والاستمتاع بفرحة اللعب في كل مكان." بل أصبح "ربما عليك اختيار جهاز محمول بدلاً من شيء آخر." وهذا التفكير الصفري قد يؤثر على القيمة بطرق أخرى: سوني، حسب التقارير، لن تجلب ألعابها الكبيرة للاعب واحد إلى الكمبيوتر بعد الآن، آخذة تلك الكرة وعائدة إلى المنزل.
عندما اشترى كاتبكم Steam Deck في عام 2022، لم يكن متأكدًا مما إذا كان سينجح. لكنه كلف 400 دولار فقط - ليس نقودًا جيبية، لكنه ليس إيجارًا أيضًا. يعلم أنه لم يكن ليشتري جهازًا محمولاً بـ 1000 دولار في ذلك الوقت. إنه متردد بشأن ما إذا كان سيفعل الآن.