Pendant un bref instant radieux, on pouvait acheter un appareil à 399 $ et jouer à pratiquement n'importe quel jeu en étant affalé sur son canapé. Le Steam Deck est sorti en 2022, rendant le jeu PC portable et, surtout, abordable. Votre serviteur a passé un temps scandaleux à jouer à Elden Ring dessus, s'émerveillant qu'un monde aussi vaste puisse tenir confortablement entre deux mains humaines.

C'était avant. Aujourd'hui, la même expérience Steam Deck commence à 789 $ — presque le double du prix d'origine. Nintendo, pour ne pas être en reste, pousse son expérience de jeu portable à 499 $ avec la Switch 2, soit plus qu'une PS5 sans lecteur de disque à son lancement. On pourrait arguer que tout coûte plus cher maintenant — bienvenue dans la RAMageddon, les tarifs douaniers et la hausse du prix du pétrole due à la guerre de Trump contre l'Iran — mais le marché du jeu portable était censé être l'alternative abordable.

« Le jeu sur console poursuit sa lente et régulière marche vers le statut de bien de luxe de niche », a noté Andrew Webster de The Verge, observant que Sony et Microsoft ont augmenté leurs prix à plusieurs reprises tandis que Nintendo tenait bon. (Il a également noté que l'achat de jeux devient plus compliqué et plus cher — vous souvenez-vous quand les consoles baissaient de prix ?)

Les joueurs sur PC de bureau paniquent aussi alors que les prix de la RAM et du stockage montent en flèche et que les fabricants de puces courent après les serveurs IA. Nvidia n'est même plus officiellement une entreprise de jeux vidéo. Mais les consoles portables, c'est différent : elles étaient l'alternative abordable, et elles ont à peine eu le temps de profiter du soleil.

Aucun concurrent sérieux n'a émergé pour défier Valve ou Nintendo sur les prix. Quand Microsoft a enfin réalisé la menace du Steam Deck de pousser les joueurs Windows vers Linux, il a fixé le prix de la Xbox Ally X à 1 000 $ au lieu de 400 $ — la traitant comme un PC plutôt qu'une console. À 789 $, le Steam Deck ne menace peut-être plus la domination de Microsoft sur le jeu Windows, mais il rend cette Ally X à 1 000 $ presque raisonnable en comparaison.

Tous les autres PC de jeu portables coûtent encore plus cher : le Lenovo Legion Go S est presque le double de son prix de lancement à 1 579,99 $, le Legion Go 2 approche les 2 000 $, et la nouvelle plateforme portable d'Intel ne sera pas beaucoup moins chère. Le MSI Claw 8 AI Plus est passé de 1 000 $ à 1 299 $ (bien qu'il apparaisse occasionnellement en solde à seulement 1 099 $).

À ces prix, le produit a fondamentalement changé. Ce n'est plus « vous pouvez vous permettre d'essayer une console portable et de vivre la joie de jouer partout ». C'est « vous devez probablement choisir une console portable au lieu d'autre chose ». Et cette pensée à somme nulle pourrait impacter la valeur d'autres manières : Sony ne ramènerait plus ses gros jeux solo sur PC, prenant sa balle et rentrant chez lui.

Quand votre serviteur a acheté un Steam Deck en 2022, il n'était pas sûr que cela en vaudrait la peine. Mais cela n'a coûté que 400 $ — pas de la petite monnaie, mais pas non plus de quoi payer le loyer. Il sait qu'il n'aurait pas acheté une console portable à 1 000 $ à l'époque. Il ne sait pas s'il le ferait maintenant.