잠깐 반짝이던 시절, 399달러만 내면 소파에 누워서 사실상 모든 게임을 즐길 수 있었다. 2022년 출시된 스팀 덱은 PC 게임을 휴대 가능하게 만들었고,更重要的是 저렴하게 만들었다. 필자는 그 기기로 엘든링을 플레이하며 엄청난 시간을 보냈고, 그 광활한 세계가 두 손 안에 쏙 들어온다는 사실에 경탄했다.
그건 옛날 이야기다. 오늘날 같은 스팀 덱 경험을 원한다면 최소 789달러, 거의 두 배 가격을 내야 한다. 닌텐도도 뒤질세라 스위치 2로 휴대용 게임 경험을 499달러에 밀어붙이고 있는데, 이는 디스크 없는 PS5 발매 가격보다 비싸다. 모든 게 비싸졌다고 반박할 수도 있겠다 - RAM 대란, 관세, 트럼프의 이란 전쟁으로 인한 유가 상승에 오신 것을 환영한다 - 하지만 휴대용 게임 시장은 저렴한 대안이어야 했다.
"콘솔 게임은 점차 틈새 럭셔리 상품으로 변해가고 있다"고 더 버지의 앤드류 웹스터는 지적했다. 소니와 마이크로소프트가 여러 차례 가격을 인상하는 동안 닌텐도는 버텼지만 말이다. (그는 또한 게임 구매가 점점 더 혼란스럽고 비싸지고 있다고 덧붙였다 - 콘솔 가격이 떨어지던 시절을 기억하는가?)
데스크톱 PC 게이머들도 RAM과 저장장치 가격이 급등하고 칩 제조사들이 AI 서버를 쫓으면서 패닉에 빠졌다. 엔비디아는 더 이상 공식적으로 게임 회사도 아니다. 하지만 휴대용 기기는 달랐다: 저렴한 대안이었고, 햇빛을 볼 시간조차 거의 없었다.
밸브나 닌텐도의 가격에 도전할 진지한 경쟁자는 나타나지 않았다. 마이크로소프트가 마침내 스팀 덱이 윈도우 게이머들을 리눅스로 밀어내는 위협을 깨달았을 때, Xbox Ally X를 400달러 대신 1,000달러에 출시했다 - 콘솔이 아닌 PC처럼 취급한 것이다. 789달러의 스팀 덱은 더 이상 마이크로소프트의 윈도우 게임 지배력을 위협하지 않을지 모르지만, 그 1,000달러짜리 Ally X가 그나마 합리적으로 보이게 만든다.
다른 모든 휴대용 게임 PC는 더 비싸다: 레노버 리전 고 S는 출시 가격의 거의 두 배인 1,579.99달러, 리전 고 2는 2,000달러에 육박하며, 인텔의 새 휴대용 플랫폼도 별로 싸지 않을 것이다. MSI 클로 8 AI 플러스는 1,000달러에서 1,299달러로 올랐다 (가끔 1,099달러에 세일하기도 하지만).
이런 가격대에서 제품은 근본적으로 변했다. 더 이상 "휴대용 기기를 시도해보고 어디서나 게임하는 즐거움을 경험할 여유가 있다"가 아니다. "아마도 다른 무언가 대신 휴대용 기기를 선택해야 할 것"이다. 그리고 그 제로섬 사고는 다른 방식으로 가치에 영향을 미칠 수 있다: 소니는 더 이상 PC에 대형 싱글 플레이어 게임을 출시하지 않을 것이라고 알려졌다, 공을 들고 집에 가는 것이다.
필자가 2022년 스팀 덱을 샀을 때, 그게 가치 있을지 확신하지 못했다. 하지만 400달러에 불과했다 - 용돈은 아니지만, 월세도 아니었다. 그때 1,000달러짜리 휴대용 기기를 샀을 리 없다. 지금이라면 살지 말지 고민된다.