Por um breve e brilhante momento, você podia comprar um dispositivo de $399 e jogar basicamente qualquer jogo que quisesse enquanto estava deitado no sofá. O Steam Deck foi lançado em 2022, tornando o PC gaming portátil e, mais importante, acessível. Seu autor passou uma quantidade chocante de tempo jogando Elden Ring nele, maravilhado que um mundo tão vasto pudesse caber confortavelmente entre duas mãos humanas.

Isso foi antes. Hoje, a mesma experiência do Steam Deck começa em $789 - quase o dobro do preço original. A Nintendo, para não ficar atrás, está empurrando sua experiência portátil para $499 com o Switch 2, que é mais do que um PS5 sem leitor custava no lançamento. Você pode argumentar que tudo custa mais agora - bem-vindo ao RAMageddon, tarifas e aumento dos preços do petróleo devido à guerra de Trump contra o Irã - mas o mercado de portáteis deveria ser a alternativa acessível.

"O gaming de console continua sua marcha lenta e constante para se tornar um bem de nicho e luxo", observou Andrew Webster, do The Verge, notando que Sony e Microsoft aumentaram os preços várias vezes enquanto a Nintendo resistia. (Ele também notou que comprar jogos está ficando mais confuso e caro - lembra quando os consoles costumavam cair de preço?)

Os jogadores de PC desktop também estão em pânico, com os preços de RAM e armazenamento disparando e os fabricantes de chips correndo atrás de servidores de IA. A Nvidia nem é mais oficialmente uma empresa de jogos. Mas os portáteis pegam diferente: eles eram a alternativa acessível, e mal tiveram tempo de brilhar.

Nenhum concorrente sério surgiu para desafiar Valve ou Nintendo no preço. Quando a Microsoft finalmente acordou para a ameaça do Steam Deck de empurrar usuários de Windows para o Linux, ela precificou o Xbox Ally X em $1.000 em vez de $400 - tratando-o como um PC em vez de um console. Por $789, o Steam Deck pode não ameaçar mais o domínio do Windows nos jogos, mas faz o Ally X de $1.000 parecer razoável em comparação.

Cada outro PC portátil custa ainda mais: o Lenovo Legion Go S está quase o dobro do preço de lançamento, a $1.579,99, o Legion Go 2 se aproxima de $2.000, e a nova plataforma portátil da Intel não será muito mais barata. O MSI Claw 8 AI Plus foi de $1.000 para $1.299 (embora ocasionalmente apareça em promoção por meros $1.099).

A esses preços, o produto mudou fundamentalmente. Não é mais "você pode pagar para experimentar um portátil e sentir a alegria de jogar em qualquer lugar". É "você provavelmente tem que escolher um portátil em vez de outra coisa". E esse pensamento de soma zero pode impactar o valor de outras formas: a Sony supostamente não trará mais seus grandes jogos single-player para o PC, pegando a bola e indo para casa.

Quando seu autor comprou um Steam Deck em 2022, não tinha certeza se valeria a pena. Mas custou apenas $400 - não era trocado, mas também não era dinheiro do aluguel. Ele sabe que não teria comprado um portátil de $1.000 naquela época. Ele está dividido se compraria agora.