Per un breve, splendente momento, potevi comprare un dispositivo da 399 dollari e giocare praticamente a qualsiasi gioco volessi sdraiato sul divano. Lo Steam Deck è uscito nel 2022, rendendo il gaming su PC portatile e, cosa più importante, accessibile. Il vostro autore ha passato una quantità sbalorditiva di tempo a giocare a Elden Ring su uno di questi, meravigliandosi che un mondo così vasto potesse stare comodamente tra due mani umane.

Quello era allora. Oggi, la stessa esperienza Steam Deck parte da 789 dollari – quasi il doppio del prezzo originale. Nintendo, per non essere da meno, sta spingendo la sua esperienza di gioco portatile a 499 dollari con Switch 2, che è più di una PS5 senza lettore al lancio. Potreste sostenere che ora tutto costa di più – benvenuti in RAMageddon, dazi e aumento dei prezzi del petrolio a causa della guerra di Trump contro l'Iran – ma il mercato portatile doveva essere l'alternativa economica.

"Il gaming su console sta continuando la sua lenta e costante marcia verso il diventare un bene di lusso di nicchia," ha notato Andrew Webster di The Verge, osservando che Sony e Microsoft hanno aumentato i prezzi più volte mentre Nintendo ha resistito. (Ha anche notato che comprare giochi sta diventando più confuso e costoso – vi ricordate quando le console costavano meno?)

Anche i giocatori PC desktop stanno andando nel panico mentre i prezzi di RAM e storage salgono alle stelle e i produttori di chip inseguono i server AI. Nvidia non è più ufficialmente un'azienda di gaming. Ma i portatili colpiscono diversamente: erano l'alternativa economica, e hanno avuto a malapena il tempo di crogiolarsi al sole.

Nessun concorrente serio è emerso per sfidare Valve o Nintendo sul prezzo. Quando Microsoft si è finalmente svegliata alla minaccia dello Steam Deck di spingere i giocatori Windows verso Linux, ha prezzato Xbox Ally X a 1.000 dollari invece di 400 – trattandolo come un PC piuttosto che una console. A 789 dollari, lo Steam Deck potrebbe non minacciare più il dominio del gaming Windows di Microsoft, ma fa sembrare ragionevole quel Ally X da 1.000 dollari per confronto.

Ogni altro PC da gioco portatile costa ancora di più: il Lenovo Legion Go S è quasi il doppio del prezzo di lancio a 1.579,99 dollari, il Legion Go 2 si avvicina a 2.000 dollari, e la nuova piattaforma portatile di Intel non sarà molto più economica. Il MSI Claw 8 AI Plus è passato da 1.000 a 1.299 dollari (anche se occasionalmente appare in sconto a soli 1.099 dollari).

A questi prezzi, il prodotto è fondamentalmente cambiato. Non è più "puoi permetterti di provare un portatile e sperimentare la gioia di giocare ovunque." È "probabilmente devi scegliere un portatile invece di qualcos'altro." E quel pensiero a somma zero potrebbe influenzare il valore in altri modi: Sony apparentemente non porterà più i suoi grandi giochi single-player su PC, prendendo palla e tornando a casa.

Quando il vostro autore ha comprato uno Steam Deck nel 2022, non era sicuro che avrebbe ripagato. Ma costava solo 400 dollari – non spiccioli, ma nemmeno l'affitto. Sa che non avrebbe comprato un portatile da 1.000 dollari allora. È indeciso se lo farebbe ora.