В течение короткого, ослепительного мгновения можно было купить устройство за 399 долларов и играть практически в любую игру, лёжа на диване. Steam Deck вышел в 2022 году, сделав ПК-гейминг портативным и, что важнее, доступным. Ваш автор провёл шокирующее количество времени, играя в Elden Ring на нём, поражаясь, что такой огромный мир может уместиться в двух человеческих ладонях.

Это было тогда. Сегодня тот же Steam Deck обойдётся минимум в 789 долларов — почти вдвое дороже первоначальной цены. Nintendo, не желая отставать, поднимает цену своего портативного устройства до 499 долларов за Switch 2, что больше, чем стоила PS5 без дисковода на старте. Можно возразить, что всё теперь дороже — добро пожаловать в Рамагеддон, тарифы и рост цен на нефть из-за войны Трампа с Ираном — но портативный рынок должен был быть доступной альтернативой.

«Консольный гейминг продолжает своё медленное, но верное превращение в нишевый предмет роскоши», — заметил Эндрю Уэбстер из The Verge, отметив, что Sony и Microsoft повышали цены несколько раз, в то время как Nintendo держалась. (Он также отметил, что покупка игр становится всё запутаннее и дороже — помните, когда консоли дешевели?)

Владельцы настольных ПК тоже паникуют, поскольку цены на ОЗУ и накопители взлетают до небес, а производители чипов гонятся за ИИ-серверами. Nvidia официально уже не игровая компания. Но портативные устройства — другое дело: они были доступной альтернативой, и едва успели погреться на солнце.

Ни один серьёзный конкурент не появился, чтобы бросить вызов Valve или Nintendo по цене. Когда Microsoft наконец осознала угрозу Steam Deck, подталкивающего пользователей Windows к Linux, она выпустила Xbox Ally X за 1000 долларов вместо 400 — обращаясь с ним как с ПК, а не консолью. За 789 долларов Steam Deck, возможно, больше не угрожает господству Microsoft в Windows-гейминге, но зато делает тот Ally X за 1000 долларов разумным по сравнению с ним.

Все остальные портативные игровые ПК стоят ещё больше: Lenovo Legion Go S почти вдвое дороже стартовой цены — 1579,99 долларов, Legion Go 2 приближается к 2000 долларов, а новая портативная платформа Intel будет не намного дешевле. MSI Claw 8 AI Plus подорожал с 1000 до 1299 долларов (хотя иногда появляется в продаже за скромные 1099 долларов).

При таких ценах продукт фундаментально изменился. Это больше не «ты можешь позволить себе попробовать портативную консоль и испытать радость игры везде». Это «тебе, вероятно, придётся выбирать между портативной консолью и чем-то ещё». И такое мышление с нулевой суммой может повлиять на ценность и другими способами: Sony, как сообщается, больше не будет выпускать свои большие однопользовательские игры на ПК, забрав мяч и уйдя домой.

Когда ваш автор купил Steam Deck в 2022 году, он не был уверен, что это окупится. Но он стоил всего 400 долларов — не карманные деньги, но и не арендная плата. Он знает, что не купил бы портативную консоль за 1000 долларов тогда. Он не уверен, купил бы сейчас.