Pentru o clipă scurtă și strălucitoare, puteai cumpăra un dispozitiv de 399 de dolari și să joci practic orice joc doreai întins pe canapea. Steam Deck a fost lansat în 2022, făcând jocurile PC portabile și, mai important, accesibile. Autorul vostru a petrecut o cantitate uluitoare de timp jucând Elden Ring pe unul, mirându-se că o lume atât de vastă poate încăpea confortabil între două mâini omenești.

Asta era atunci. Astăzi, aceeași experiență Steam Deck începe de la 789 de dolari – aproape dublu față de prețul original. Nintendo, ca să nu fie mai prejos, își împinge experiența de joc portabil la 499 de dolari cu Switch 2, ceea ce este mai mult decât un PS5 fără disc la lansare. Ai putea argumenta că totul costă mai mult acum – bun venit în RAMageddon, tarife și prețuri în creștere la petrol din cauza războiului lui Trump cu Iranul – dar piața portabilă trebuia să fie alternativa accesibilă.

„Jocurile pe consolă continuă marșul lor lent și constant către a deveni un bun de nișă, de lux”, a remarcat Andrew Webster de la The Verge, observând că Sony și Microsoft au majorat prețurile de mai multe ori, în timp ce Nintendo a rezistat. (A mai remarcat și că achiziționarea de jocuri devine din ce în ce mai confuză și mai scumpă – îți amintești când consolele obișnuiau să scadă în preț?)

Jucătorii de PC de birou intră și ei în panică, pe măsură ce prețurile RAM și ale stocării explodează, iar producătorii de cipuri aleargă după serverele AI. Nvidia nici măcar nu mai este oficial o companie de jocuri. Dar portabilele lovesc altfel: erau alternativa accesibilă și abia au avut timp să se bucure de soare.

Niciun competitor serios nu a apărut să conteste prețul Valve sau Nintendo. Când Microsoft s-a trezit în sfârșit la amenințarea Steam Deck de a împinge utilizatorii Windows către Linux, a stabilit prețul Xbox Ally X la 1.000 de dolari în loc de 400 – tratându-l ca pe un PC, nu ca pe o consolă. La 789 de dolari, Steam Deck poate că nu mai amenință dominația Microsoft în jocurile Windows, dar face ca acel Ally X de 1.000 de dolari să pară rezonabil prin comparație.

Orice alt PC portabil de jocuri costă și mai mult: Lenovo Legion Go S este aproape dublu față de prețul de lansare, la 1.579,99 dolari, Legion Go 2 se apropie de 2.000 de dolari, iar noua platformă portabilă Intel nu va fi mult mai ieftină. MSI Claw 8 AI Plus a trecut de la 1.000 la 1.299 de dolari (deși apare ocazional la vânzare pentru doar 1.099 de dolari).

La aceste prețuri, produsul s-a schimbat fundamental. Nu mai este „îți poți permite să încerci un portabil și să experimentezi bucuria de a juca oriunde”. Este „probabil că trebuie să alegi un portabil în locul altceva”. Și această gândire de sumă zero poate afecta valoarea în alte moduri: Sony, se pare, nu va mai aduce marile sale jocuri single-player pe PC, luând mingea și mergând acasă.

Când autorul vostru a cumpărat un Steam Deck în 2022, nu era sigur că va merita. Dar costa doar 400 de dolari – nu bani de buzunar, dar nici bani de chirie. Știe că nu ar fi cumpărat un portabil de 1.000 de dolari atunci. Este indecis dacă ar face-o acum.