Por un breve y brillante momento, podías comprar un dispositivo de $399 y jugar básicamente cualquier juego que quisieras mientras estabas tirado en tu sofá. Steam Deck se lanzó en 2022, haciendo que los juegos de PC fueran portátiles y, más importante, asequibles. Tu autor pasó una cantidad impactante de tiempo jugando Elden Ring en uno, maravillándose de que un mundo tan vasto pudiera caber cómodamente entre dos manos humanas.

Eso fue entonces. Hoy, esa misma experiencia Steam Deck comienza en $789 — casi el doble del precio original. Nintendo, para no quedarse atrás, está empujando su experiencia de juego portátil a $499 con la Switch 2, que es más de lo que costaba una PS5 sin lector en su lanzamiento. Podrías argumentar que todo cuesta más ahora — bienvenido a RAMageddon, aranceles y el aumento de los precios del petróleo debido a la guerra de Trump contra Irán — pero se suponía que el mercado portátil era la alternativa asequible.

"Los juegos de consola continúan su lenta y constante marcha hacia convertirse en un bien de lujo de nicho", señaló Andrew Webster de The Verge, observando que Sony y Microsoft han subido los precios varias veces mientras Nintendo se resistía. (También señaló que comprar juegos se está volviendo más confuso y caro — ¿recuerdas cuando las consolas solían bajar de precio?)

Los jugadores de PC de escritorio también están entrando en pánico mientras los precios de RAM y almacenamiento se disparan y los fabricantes de chips persiguen servidores de IA. Nvidia ya no es oficialmente una empresa de juegos. Pero los portátiles golpean diferente: eran la alternativa asequible, y apenas tuvieron tiempo de disfrutar el sol.

Ningún competidor serio surgió para desafiar a Valve o Nintendo en precio. Cuando Microsoft finalmente se despertó ante la amenaza de Steam Deck de empujar a los usuarios de Windows hacia Linux, fijó el precio de Xbox Ally X en $1,000 en lugar de $400 — tratándolo como una PC en lugar de una consola. A $789, Steam Deck puede que ya no amenace el dominio de los juegos de Windows de Microsoft, pero hace que ese Ally X de $1,000 parezca razonable en comparación.

Cada otra PC portátil para juegos cuesta aún más: Lenovo Legion Go S es casi el doble de su precio de lanzamiento a $1,579.99, Legion Go 2 se acerca a los $2,000, y la nueva plataforma portátil de Intel no será mucho más barata. MSI Claw 8 AI Plus ha pasado de $1,000 a $1,299 (aunque ocasionalmente aparece en oferta por solo $1,099).

A estos precios, el producto ha cambiado fundamentalmente. Ya no es "puedes permitirte probar un portátil y experimentar la alegría de jugar en todas partes". Es "probablemente tengas que elegir un portátil en lugar de otra cosa". Y ese pensamiento de suma cero puede impactar el valor de otras maneras: Sony supuestamente ya no traerá sus grandes juegos de un solo jugador a PC, tomando esa pelota y yéndose a casa.

Cuando tu autor compró un Steam Deck en 2022, no estaba seguro de que valiera la pena. Pero solo costó $400 — no era dinero de bolsillo, pero tampoco dinero para el alquiler. Sabe que no habría comprado un portátil de $1,000 en ese entonces. Está indeciso sobre si lo haría ahora.