AMSTERDÃ - Numa jogada que grita “não vamos desperdiçar um protótipo perfeitamente bom”, a espaçonave VSS Unity da Virgin Galactic foi tirada do armário e enviada de volta aos céus do Novo México. O veículo realizou um voo planado em 27 de maio após ser liberado de sua nave-mãe Eve sobre o Spaceport America, planando até um pouso na pista como um avião de papel muito caro.
Este foi o primeiro voo da Unity desde seu último passeio suborbital comercial em junho de 2024. A Virgin Galactic havia anteriormente arquivado a espaçonave para focar em sua nova e brilhante nave, criativamente chamada de SpaceShip, que ainda está em desenvolvimento. Agora a Unity está de volta, não para a glória, mas para treinamento de pilotos - porque nada prepara você para pilotar uma nova espaçonave como pilotar uma antiga.
A empresa planeja usar as características de planagem da Unity como um “proxy do mundo real” para a SpaceShip, de acordo com Mike Moses, presidente da linha espacial da Virgin Galactic. “Usar um veículo comprovado desta forma prepara nossos pilotos e equipes operacionais para avançar pelos testes de voo da nossa nova espaçonave de forma mais eficiente e com maior confiança do que apenas o treinamento em simulador poderia proporcionar”, disse ele, numa declaração que basicamente se traduz em: “Já pagamos por essa coisa, podemos muito bem usá-la.”
Durante uma teleconferência de resultados em 14 de maio, o CEO Michael Colglazier confirmou que os voos planados da Unity fazem parte dos preparativos para os testes de voo da SpaceShip, que devem começar no terceiro trimestre. Voos comerciais suborbitais devem começar antes do final do ano - um cronograma que parece ambicioso, dado que a Unity levou anos para alcançar sua estreia comercial em 2021. Mas, ei, a prática leva à perfeição, ou pelo menos a boas relações públicas.