阿姆斯特丹——维珍银河的VSS Unity太空飞机被从封存中取出，重新飞上新墨西哥州的上空，这一举动仿佛在说“我们可不想浪费一个完好的原型机”。5月27日，这架飞行器从母舰“伊芙”号上释放后，在太空港美国上空完成了一次滑翔飞行，像一架昂贵的纸飞机一样滑翔降落在跑道上。

这是Unity自2024年6月最后一次商业亚轨道飞行以来的首次飞行。维珍银河此前搁置了这架太空飞机，专注于开发其闪亮的新航天器——创意十足地命名为“太空船”，该机型仍在研发中。如今Unity回归，不是为了荣耀，而是为了飞行员训练——因为没有什么比驾驶一架旧太空飞机更能让你为驾驶新太空飞机做好准备。

公司计划利用Unity的滑翔特性作为“太空船”的“现实世界代理”，维珍银河太空航线总裁迈克·摩西表示。“使用经过验证的飞行器以这种方式，能让我们的飞行员和运营团队更高效、更有信心地推进新太空船的飞行测试，这比仅靠模拟器训练要好得多，”他说，这番话基本可以翻译为：“这东西我们已经付过钱了，不如用起来。”

在5月14日的财报电话会议上，CEO迈克尔·科尔格拉齐耶确认，Unity的滑翔飞行是为“太空船”试飞做准备的一部分，试飞计划于第三季度开始。商业亚轨道飞行预计在年底前启动——考虑到Unity在2021年实现商业首飞花了数年时间，这个时间表听起来颇为雄心勃勃。但嘿，熟能生巧，或者至少能制造好的公关效果。