AMSTERDAM - "Mükemmel bir prototipi boşa harcamayalım" çığlıkları atan bir hamleyle, Virgin Galactic'in VSS Unity uzay aracı tozları silkelendi ve New Mexico semalarına geri gönderildi. Araç, 27 Mayıs'ta ana gemisi Eve'den Spaceport America üzerinde serbest bırakıldıktan sonra süzülüş uçuşu gerçekleştirdi ve çok pahalı bir kağıt uçak gibi piste iniş yaptı.
Bu, Unity'nin Haziran 2024'teki son ticari yörünge altı gezisinden bu yana ilk uçuşuydu. Virgin Galactic daha önce uzay aracını rafa kaldırmış ve yaratıcı bir şekilde SpaceShip adını verdikleri yeni uzay aracına odaklanmıştı; bu araç hâlâ geliştirme aşamasında. Şimdi Unity, zafer için değil, pilot eğitimi için geri döndü - çünkü yeni bir uzay aracını uçurmaya hazırlanmanın en iyi yolu, eski bir tane uçurmaktır.
Şirket, Unity'nin süzülüş özelliklerini SpaceShip için "gerçek dünya vekili" olarak kullanmayı planlıyor, dedi Virgin Galactic'in uzay hattı başkanı Mike Moses. "Kanıtlanmış bir aracı bu şekilde kullanmak, pilotlarımızın ve operasyon ekiplerimizin yeni uzay aracımız için uçuş testlerinden daha verimli ve simülatör eğitiminin tek başına sağlayabileceğinden daha fazla güvenle geçmelerini sağlar," dedi, temelde şu anlama gelen bir açıklamayla: "Zaten bunun için para ödedik, kullanmasak olmaz."
14 Mayıs'taki bir kazanç çağrısında CEO Michael Colglazier, Unity'nin süzülüş uçuşlarının, üçüncü çeyrekte başlaması planlanan SpaceShip test uçuşlarına hazırlık olduğunu doğruladı. Ticari yörünge altı uçuşların yıl sonundan önce başlaması bekleniyor - Unity'nin 2021'deki ticari çıkışına ulaşması yıllar aldığı düşünüldüğünde kulağa iddialı gelen bir zaman çizelgesi. Ama hey, pratik mükemmelleştirir ya da en azından iyi bir halkla ilişkiler sağlar.