أمستردام - في خطوة تصرخ "نحن لا نهدر نموذجًا أوليًا جيدًا"، تم إخراج مركبة VSS Unity التابعة لشركة فيرجن غالاكتيك من التقاعد وإعادتها إلى سماء نيو مكسيكو. نفذت المركبة رحلة انزلاقية في 27 مايو بعد إطلاقها من السفينة الأم إيف فوق ميناء سبيس بورت أمريكا، وهبطت على المدرج مثل طائرة ورقية باهظة الثمن.
كانت هذه أول رحلة لـ Unity منذ رحلتها شبه المدارية التجارية الأخيرة في يونيو 2024. كانت فيرجن غالاكتيك قد أوقفت المركبة الفضائية سابقًا للتركيز على مركبتها الفضائية الجديدة، التي سُميت بشكل مبتكر SpaceShip، والتي لا تزال قيد التطوير. الآن عادت Unity، ليس للمجد، بل لتدريب الطيارين - لأنه لا شيء يعدك لقيادة مركبة فضائية جديدة مثل قيادة مركبة قديمة.
تخطط الشركة لاستخدام خصائص الانزلاق لـ Unity كـ"وكيل واقعي" لـ SpaceShip، وفقًا لمايك موس، رئيس خط الفضاء في فيرجن غالاكتيك. وقال في بيان يُترجم أساسًا إلى: "لقد دفعنا ثمن هذا الشيء بالفعل، فلنستخدمه".
خلال مكالمة أرباح في 14 مايو، أكد الرئيس التنفيذي مايكل كولجلازيير أن رحلات Unity الانزلاقية هي جزء من الاستعدادات لاختبارات طيران SpaceShip، المقرر أن تبدأ في الربع الثالث. من المتوقع أن تبدأ الرحلات شبه المدارية التجارية قبل نهاية العام - وهو جدول زمني يبدو طموحًا بالنظر إلى أن Unity استغرقت سنوات للوصول إلى ظهورها التجاري في 2021. لكن مهلاً، الممارسة تؤدي إلى الإتقان، أو على الأقل إلى علاقات عامة جيدة.