Por décadas, os humanos foram os campeões indiscutíveis de mudar a paisagem dos EUA - construindo cidades, expandindo fazendas e derrubando florestas com o entusiasmo de uma criança com um giz de cera. Mas um novo estudo financiado pela NASA publicado na *Nature Geoscience* sugere que a natureza está finalmente revidando, e está vencendo.

Os pesquisadores, liderados pelo ex-membro da equipe de ciência do Landsat Zhe Zhu, analisaram quase 35 anos de dados dos satélites Landsat da NASA/USGS para ver o que vem moldando os EUA continentais. Eles descobriram que "distúrbios direcionados por humanos" como exploração madeireira, agricultura e construção estão em declínio, enquanto "distúrbios selvagens" como incêndios florestais e furacões - desastres que podem ser influenciados pela atividade humana, mas definitivamente não estão sob nosso controle - estão aumentando em frequência e intensidade.

Robert Emberson, gerente associado do programa de Desastres da NASA (que não esteve envolvido no estudo, porque aparentemente um programa de desastres é suficiente), disse que entender essas forças é crítico para o planejamento. "Se você sabe o que os causa, pode começar a planejar em torno dos desastres", disse ele, acrescentando que qualquer entendimento dos fatores causais impacta a estratégia de adaptação. Em outras palavras, saber que um incêndio florestal está chegando é melhor do que ficar parado com uma mangueira de jardim.

Entre 1988 e 2022, 18% da área terrestre nos EUA continentais foi perturbada pelo menos uma vez. Considerando distúrbios repetidos, a área cumulativa sobe para quase 700.000 milhas quadradas - aproximadamente um terço dos EUA continentais. Humanos impulsionaram mais da metade dessa mudança, limpando ou desenvolvendo mais de 446.000 milhas quadradas, uma área maior que Texas e Califórnia juntos. (Sim, pavimentamos o paraíso e colocamos um estacionamento, mas acontece que a natureza está agora incendiando esse estacionamento.)

Enquanto isso, distúrbios selvagens transformaram mais de 165.000 milhas quadradas. As linhas de tendência estão se movendo em direções opostas: distúrbios causados por humanos diminuíram em quase 232 milhas quadradas (600 quilômetros quadrados) a cada ano, graças a mudanças de políticas, melhorias tecnológicas e a crise financeira de 2008 que colocou um freio na construção. Distúrbios selvagens aumentaram em mais de 77 milhas quadradas (200 quilômetros quadrados) por ano, impulsionados por fogo, estresse hídrico e vento - provavelmente alimentados pelo aquecimento climático e outros fatores ambientais.

"O que este estudo basicamente me diz é que o que estamos fazendo não está funcionando", disse o cientista aposentado da NASA e coautor Ramakrisna Nemani, talvez subestimando a situação como um homem que acabou de descobrir que sua casa está pegando fogo e diz: "Hmm, isso parece subótimo."

O estudo usou um novo algoritmo de aprendizado de máquina treinado em 40 anos de dados de mudança de terra, inspecionados manualmente em 50.000 locais. Após uma década de trabalho, o algoritmo atinge mais de 75% de precisão na maioria dos tipos de distúrbio - o que, no mundo da IA, é basicamente um aluno nota 10.

A conclusão? "Os EUA estão entrando em uma nova era de distúrbios", escreveram os autores. "O desafio agora é transformar nossa relação com os distúrbios de uma de controle para uma de coexistência." Em outras palavras, não podemos simplesmente dizer aos incêndios florestais para pararem. Talvez tenhamos que, você sabe, realmente fazer algo.