A campanha de recrutamento de um fazendeiro chinês para pastores terminou com sucesso depois que seu anúncio de emprego para trabalhar em seu rancho na Mongólia Interior viralizou, atraindo a atenção de moradores da cidade que lutam para encontrar trabalho e destacando as crescentes tensões no mercado de trabalho da China.

Zuo Xiaoyong publicou um anúncio nas redes sociais chinesas no final de abril procurando dois pastores, de preferência um casal, para levar 3.000 ovelhas para pastar em uma pastagem de 2.000 hectares no verão. Os pastores também cuidariam da alimentação e limpeza interna durante o inverno, quando as temperaturas podem cair abaixo de -30°C em seu rancho a cerca de 300 km da cidade de Xilinhot, perto da fronteira com a Mongólia.

O anúncio afirmava que os pastores receberiam 8.000 yuans (cerca de £880/US$1.180) cada por mês e teriam acomodação e mantimentos fornecidos. Esse salário está bem acima da média nacional urbana chinesa para funcionários de empresas privadas, de aproximadamente 6.000 yuans.

"O salário é alto, mas se você consegue trabalhar a longo prazo e passar o inverno é o que mais importa", disse Zuo à Reuters. "Isso não é turismo."

Apresentando um vídeo de ovelhas brincando em pastos verdes, o anúncio simples gerou uma enorme resposta nas redes sociais quando foi postado, acumulando cerca de 59 milhões de visualizações no Weibo, o equivalente chinês do X.

Zuo disse à Reuters que mais de 700 pessoas se candidataram para as duas vagas. Cerca de 10% dos candidatos eram recém-formados universitários, disse ele, enquanto outros eram operários de fábrica e até mesmo trabalhadores de colarinho branco desgastados pela política do local de trabalho em megacidades como Xangai e Chongqing.

"Não esperava que viralizasse", disse Zuo. "Parece que as pessoas comuns estão tendo dificuldade para encontrar trabalho."

A taxa de desemprego oficial da China é de cerca de 5,2%, enquanto a taxa de desemprego para jovens de 16 a 24 anos, excluindo estudantes, é de 16,9%, de acordo com dados do Escritório Nacional de Estatísticas divulgados em março.

O descontentamento com a cultura "996" de longas horas de trabalho - das 9h às 21h, seis dias por semana é a norma em muitas empresas chinesas - tornou-se uma questão unificadora entre trabalhadores de colarinho azul e branco que buscam escapar da corrida dos ratos.

Um operário de fábrica que se candidatou à vaga, James Guo, de 21 anos, disse que estava exausto com seu trabalho atual fabricando contêineres de transporte e queria uma mudança.

"Você não tem ideia de como é trabalhar mais de 13 horas por dia, apertando parafusos até que suas mãos fiquem inchadas e cobertas de bolhas, sem nem ter tempo para ir ao banheiro", disse ele à Reuters.

"A carga de trabalho é muito intensa, não aguento mais."

No final, Zuo contratou quatro pastores - dois casais - que já haviam trabalhado em uma fazenda. Embora tenha uma lista de mais de 40 casais para funções futuras, ele diz que não considerará pessoas solteiras ou jovens urbanos.

"No nosso lugar, você pode não ver pessoas por um ano inteiro", disse Zuo. "Se alguém consegue suportar tanta solidão, não sei."