En kinesisk bondes rekryteringskampanj för fåraherdar har slutat i framgång efter att hans jobbannons för arbete på hans ranch i Inre Mongoliet blev viral och drog till sig uppmärksamhet från stadsbor som kämpar för att hitta arbete, vilket belyser växande påfrestningar på Kinas arbetsmarknad.

Zuo Xiaoyong lade upp en annons på kinesiska sociala medier i slutet av april där han sökte två fåraherdar, helst ett par, för att ta 3 000 får på bete på en 2 000 hektar stor betesmark på sommaren. Herdarna skulle också utföra inomhusutfodring och rengöring under vintern när temperaturen kan sjunka under -30°C på hans ranch, cirka 30 mil från Xilinhot, nära den mongoliska gränsen.

Annonsen angav att herdarna skulle betalas 8 000 yuan (cirka 880 pund/1 180 USD) var per månad och få boende och matvaror tillhandahållna. Den lönen ligger långt över Kinas nationella stadsgenomsnitt för anställda i privata företag på cirka 6 000 yuan.

”Lönen är hög, men om du kan arbeta långsiktigt och klara vintern är det viktigaste”, sa Zuo till Reuters. ”Det här är inte turism.”

Med en video av får som leker på gröna betesmarker fick den enkla annonsen ett enormt gensvar på sociala medier när den lades upp och fick cirka 59 miljoner visningar på Weibo, Kinas motsvarighet till X.

Zuo berättade för Reuters att mer än 700 personer sökte de två tjänsterna. Cirka 10 % av de sökande var nyutexaminerade universitetsstudenter, sa han, medan andra var fabriksarbetare och till och med white-collar-typer som var nedslitna av arbetsplatsintriger i megastäder som Shanghai och Chongqing.

”Jag förväntade mig inte att det skulle bli viralt”, sa Zuo. ”Det verkar som att vanliga människor har svårt att hitta arbete.”

Kinas officiella arbetslöshet ligger på cirka 5,2 %, medan arbetslösheten för unga i åldern 16–24, exklusive studenter, ligger på 16,9 %, enligt siffror från National Bureau of Statistics som släpptes i mars.

Missnöje med ”996”-kulturen med långa arbetstider – 9 till 21, sex dagar i veckan är normen i många kinesiska företag – har blivit en enande fråga mellan blue- och white-collar-arbetare som försöker fly ekorrhjulet.

En fabriksarbetare som sökte tjänsten, 21-årige James Guo, sa att han var utmattad av sitt nuvarande jobb med att tillverka fraktcontainrar och ville ha en förändring.

”Du har ingen aning om hur det är att arbeta mer än 13 timmar om dagen, skruva fast skruvar tills händerna är svullna och täckta av blåsor, utan att ens ha tid att gå på toaletten”, sa han till Reuters.

”Arbetsbördan är för intensiv, jag orkar inte mer.”

Till slut anställde Zuo fyra fåraherdar – två par – som tidigare hade arbetat på en gård. Även om han har en shortlist på över 40 par för framtida roller, säger han att han inte kommer att överväga ensamstående eller unga stadsbor.

”Här kanske du inte ser människor på ett helt år”, sa Zuo. ”Om någon kan uthärda sådan ensamhet, det vet jag inte.”