एक चीनी फार्म मालिक की भेड़ चराने वालों की भर्ती सफल रही, जब उनका विज्ञापन वायरल हो गया और शहरों में काम ढूंढ रहे लोगों का ध्यान खींचा, जो चीन के श्रम बाजार में बढ़ते तनाव को उजागर करता है।
ज़ुओ शियाओयोंग ने अप्रैल के अंत में चीनी सोशल मीडिया पर एक विज्ञापन पोस्ट किया जिसमें दो भेड़ चराने वालों की मांग की गई, अधिमानतः एक जोड़ा, जो गर्मियों में 2,000 हेक्टेयर के चरागाह पर 3,000 भेड़ों को चराने ले जाए। सर्दियों में, जब तापमान -30 डिग्री सेल्सियस से नीचे गिर सकता है, तो वे इनडोर खिलाने और सफाई का काम भी करेंगे। उनका फार्म शिलिनहोट शहर से लगभग 300 किमी दूर मंगोलिया सीमा के पास है।
विज्ञापन में कहा गया कि भेड़ चराने वालों को प्रति माह 8,000 युआन (लगभग £880/US$1,180) का भुगतान किया जाएगा और उनके आवास और किराने का सामान मुफ्त होगा। यह वेतन चीन के निजी कंपनी कर्मचारियों के राष्ट्रीय शहरी औसत लगभग 6,000 युआन से काफी ऊपर है।
"वेतन अधिक है, लेकिन क्या आप लंबे समय तक काम कर सकते हैं और सर्दी से गुज़र सकते हैं, यह सबसे महत्वपूर्ण है," ज़ुओ ने रॉयटर्स को बताया। "यह पर्यटन नहीं है।"
हरे-भरे चरागाहों में भेड़ों के उछलने-कूदने का वीडियो दिखाने वाला यह सरल विज्ञापन पोस्ट होने पर सोशल मीडिया पर भारी प्रतिक्रिया मिली, जिसे चीन के एक्स के समान वीबो पर लगभग 59 मिलियन बार देखा गया।
ज़ुओ ने रॉयटर्स को बताया कि दो पदों के लिए 700 से अधिक लोगों ने आवेदन किया। उन्होंने कहा कि लगभग 10% आवेदक हाल ही के विश्वविद्यालय स्नातक थे, जबकि अन्य फैक्ट्री कर्मचारी और यहां तक कि शंघाई और चोंगकिंग जैसे महानगरों में कार्यस्थल की राजनीति से थके हुए सफेदपोश लोग थे।
"मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह वायरल होगा," ज़ुओ ने कहा। "ऐसा लगता है कि आम लोगों को काम ढूंढने में कठिनाई हो रही है।"
चीन की आधिकारिक बेरोजगारी दर लगभग 5.2% है, जबकि 16-24 वर्ष के युवाओं (छात्रों को छोड़कर) के लिए बेरोजगारी दर 16.9% है, राष्ट्रीय सांख्यिकी ब्यूरो द्वारा मार्च में जारी आंकड़ों के अनुसार।
लंबे काम के घंटों की "996" संस्कृति (सुबह 9 बजे से रात 9 बजे, सप्ताह में छह दिन) से असंतोष नीले और सफेदपोश श्रमिकों के बीच एक एकजुट मुद्दा बन गया है जो चूहे की दौड़ से बचना चाहते हैं।
एक फैक्ट्री कर्मचारी जिसने इस भूमिका के लिए आवेदन किया, 21 वर्षीय जेम्स गुओ ने कहा कि वह शिपिंग कंटेनर बनाने की अपनी वर्तमान नौकरी से थक गया था और बदलाव चाहता था।
"आपको पता नहीं है कि दिन में 13 घंटे से अधिक काम करना, स्क्रू कसते-कसते हाथ सूज जाना और छाले पड़ जाना, बाथरूम जाने का भी समय नहीं मिलना, कैसा होता है," उन्होंने रॉयटर्स को बताया।
"काम का बोझ बहुत अधिक है, मैं इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकता।"
अंत में, ज़ुओ ने चार भेड़ चराने वालों को काम पर रखा - दो जोड़े - जिन्होंने पहले एक फार्म पर काम किया था। जबकि उनके पास भविष्य की भूमिकाओं के लिए 40 से अधिक जोड़ों की एक शॉर्टलिस्ट है, उन्होंने कहा कि वह एकल लोगों या युवा शहरी लोगों पर विचार नहीं करेंगे।
"हमारे यहां, आप पूरे साल किसी को नहीं देख सकते," ज़ुओ ने कहा। "कोई इस तरह के अकेलेपन को सहन कर सकता है या नहीं, मुझे नहीं पता।"