Die Rekrutierungsaktion eines chinesischen Bauernhofbesitzers für Schäfer war erfolgreich, nachdem seine Stellenanzeige für die Arbeit auf seiner Ranch in der Inneren Mongolei viral ging, die Aufmerksamkeit von Stadtbewohnern auf sich zog, die Schwierigkeiten bei der Arbeitssuche haben, und die wachsenden Spannungen auf dem chinesischen Arbeitsmarkt hervorhob.

Zuo Xiaoyong schaltete Ende April eine Anzeige auf chinesischen sozialen Medien, in der er zwei Schäfer suchte, vorzugsweise ein Paar, um im Sommer 3.000 Schafe auf einer 2.000 Hektar großen Weide zu hüten. Die Schäfer sollten im Winter, wenn die Temperaturen auf seiner Ranch etwa 300 km von Xilinhot entfernt nahe der mongolischen Grenze unter -30 °C fallen können, auch Innenfütterung und Reinigung übernehmen.

Die Anzeige besagte, dass die Schäfer jeweils 8.000 Yuan (etwa 880 £/1.180 $) pro Monat erhalten und Unterkunft und Lebensmittel gestellt bekommen. Dieses Gehalt liegt weit über dem nationalen städtischen Durchschnitt für Angestellte privater Unternehmen von etwa 6.000 Yuan.

„Das Gehalt ist hoch, aber ob man langfristig arbeiten und den Winter überstehen kann, ist das Wichtigste“, sagte Zuo zu Reuters. „Das ist kein Tourismus.“

Die einfache Anzeige mit einem Video von Schafen, die auf grünen Weiden herumtollen, sorgte in den sozialen Medien für große Resonanz und erzielte auf Weibo, Chinas Äquivalent zu X, rund 59 Millionen Aufrufe.

Zuo sagte Reuters, dass sich mehr als 700 Menschen auf die beiden Stellen beworben hätten. Etwa 10 % der Bewerber seien frischgebackene Hochschulabsolventen, sagte er, andere seien Fabrikarbeiter und sogar Büroangestellte, die von der Arbeitsplatzpolitik in Megastädten wie Shanghai und Chongqing zermürbt seien.

„Ich hatte nicht erwartet, dass es viral geht“, sagte Zuo. „Es scheint, dass normale Menschen Schwierigkeiten haben, Arbeit zu finden.“

Chinas offizielle Arbeitslosenquote liegt bei etwa 5,2 %, während die Arbeitslosenquote für junge Menschen im Alter von 16-24 Jahren (ohne Studenten) bei 16,9 % liegt, so die im März veröffentlichten Zahlen des Nationalen Statistikamtes.

Die Unzufriedenheit mit der „996“-Kultur langer Arbeitszeiten – 9 bis 21 Uhr, sechs Tage die Woche ist die Norm in vielen chinesischen Unternehmen – ist zu einem verbindenden Thema zwischen Arbeitern und Angestellten geworden, die dem Hamsterrad entkommen wollen.

Ein Fabrikarbeiter, der sich auf die Stelle beworben hatte, der 21-jährige James Guo, sagte, er sei von seinem derzeitigen Job bei der Herstellung von Schiffscontainern erschöpft und wolle eine Veränderung.

„Sie haben keine Ahnung, wie es ist, mehr als 13 Stunden am Tag zu arbeiten, Schrauben festzuziehen, bis die Hände geschwollen und voller Blasen sind, ohne Zeit zu haben, auf die Toilette zu gehen“, sagte er zu Reuters.

„Die Arbeitsbelastung ist zu intensiv, ich halte es nicht mehr aus.“

Am Ende stellte Zuo vier Schäfer ein – zwei Paare –, die zuvor auf einem Bauernhof gearbeitet hatten. Obwohl er eine Liste mit mehr als 40 Paaren für zukünftige Rollen hat, sagte er, dass er keine Einzelpersonen oder junge Städter in Betracht ziehen werde.

„Bei uns kann es sein, dass man ein ganzes Jahr lang keine Menschen sieht“, sagte Zuo. „Ob jemand solche Einsamkeit ertragen kann, weiß ich nicht.“