Mahmood Fazal, ein mit dem Walkley-Preis ausgezeichneter Journalist und ehemaliger Sergeant at Arms der Mongols-Bikergang, ist nicht länger bei der ABC beschäftigt, nachdem eine Untersuchung seines Auftritts in einem von einem Online-Casino gesponserten Podcast eingeleitet wurde.
Der geschäftsführende Direktor der ABC, Hugh Marks, teilte dem Senat am Donnerstag mit, dass Fazals Anstellung nach der Untersuchung „beendet“ worden sei. „Es ist unangemessen, ins Detail zu gehen“, sagte Marks, bevor er genug Details preisgab, um zu bestätigen, dass Fazal nicht mehr auf der Gehaltsliste stand.
Der fragliche Podcast über Unterweltkriminalität wurde von Ryan Naumenko aus Melbourne produziert, einem Mann, der einst mit der Mafia in Verbindung stand – wie man das eben tut, wenn man Inhalte über organisierte Kriminalität produziert. Fazal erhielt zunächst die Genehmigung zur Teilnahme, die jedoch zurückgezogen wurde, nachdem die erste Folge Glücksspielwerbung enthielt. Denn nichts sagt „journalistische Integrität“ so sehr wie ein casino-gesponserter Kriminalpodcast.
Fazal, der 2021 als Reporter zur ABC kam und 2023 zu Four Corners wechselte, befand sich während der Untersuchung im Urlaub. Marks betonte, dass die Untersuchung nichts mit Fazals Vergangenheit in der organisierten Kriminalität zu tun habe – sondern nur mit seiner Gegenwart in glücksspielnahen Medien.
Die liberale Senatorin Sarah Henderson nutzte die Gelegenheit, um die Einstellungsstandards von Four Corners in Frage zu stellen, worauf Marks antwortete: „Menschen können sich in ihrer Karriere weiterentwickeln“, was auf HR-Deutsch so viel heißt wie „wir haben einen Ex-Bikinger eingestellt, um über organisierte Kriminalität zu berichten, und es hat größtenteils funktioniert.“
In einer Erklärung über seine Anwältin Rebekah Giles sagte Fazal, er habe geglaubt, die Zustimmung seines Vorgesetzten für das Interview zu haben. Seine letzte Four-Corners-Episode über die Sovereign-Citizen-Bewegung wurde im August ausgestrahlt – ein passender Schwanengesang für einen Reporter, dessen eigene Beschäftigungssituation nun das Thema von Menschen widerspiegelt, die sich weigern, legitime Autorität anzuerkennen.