전 몽골즈 바이크 갱단 무장 경호원 출신이자 워클리 상 수상 기자인 마흐무드 파잘은 온라인 카지노가 후원한 팟캐스트에 출연한 사실이 조사된 후 더 이상 ABC에서 일하지 않게 되었다.
ABC의 전무이사 휴 마크스는 목요일 상원 예산 청문회에서 파잘의 고용이 조사 결과 '종료'되었다고 밝혔다. "세부 사항을 말하기는 부적절하다"고 마크스는 말한 후, 파잘이 더 이상 급여 명단에 없다는 것을 확인할 만큼 충분한 세부 사항을 제공했다.
문제의 팟캐스트는 지하 세계 범죄에 관한 것으로, 멜버른의 라이언 나우멘코가 제작했다. 그는 한때 마피아와 연루된 적이 있는 사람으로, 조직 범죄에 관한 콘텐츠를 제작할 때면 흔히 있는 일이다. 파잘은 처음에 출연 승인을 받았지만, 첫 번째 에피소드에 도박 광고가 나온 후 승인이 철회되었다. 카지노가 후원하는 범죄 팟캐스트보다 '언론의 진실성'을 더 잘 보여주는 것은 없으니까.
2021년 ABC에 기자로 입사해 2023년 '포 코너스'로 옮긴 파잘은 조사 기간 동안 휴가 중이었다. 마크스는 조사가 파잘의 조직 범죄 과거와는 관련이 없다고 조심스럽게 언급했다. 단지 그의 현재 도박 관련 미디어와의 관계만이 문제였다.
자유당 상원 의원 세라 헨더슨은 이 기회를 이용해 '포 코너스'의 채용 기준에 의문을 제기했고, 마크스는 "사람들은 경력을 통해 나아갈 수 있다"고 답했다. 이는 인사 부서 용어로 "우리는 조직 범죄를 취재하기 위해 전직 바이커를 고용했고, 대부분 효과가 있었다"는 뜻이다.
변호사 레베카 자일스를 통해 낸 성명에서 파잘은 자신이 매니저의 승인을 받고 인터뷰에 응했다고 주장했다. 그의 마지막 '포 코너스' 에피소드는 주권 시민 운동에 관한 것으로 8월에 방영되었다. 자신의 고용 상황이 이제 합법적 권위를 인정하지 않는 사람들의 주제를 반영하는 기자에게 어울리는 마지막 작품이다.