Mahmood Fazal, giornalista vincitore del Walkley ed ex sergente d'armi dei Mongols, non lavora più per l'ABC dopo un'indagine sulla sua partecipazione a un podcast sponsorizzato da un casinò online.
Il direttore generale dell'ABC, Hugh Marks, ha dichiarato giovedì al Senato che il rapporto di lavoro di Fazal è stato "risolto" a seguito dell'indagine. "Non è appropriato entrare nei dettagli", ha detto Marks, prima di entrare abbastanza nei dettagli da confermare che Fazal non era più in busta paga.
Il podcast in questione, sulla criminalità organizzata, è stato prodotto da Ryan Naumenko di Melbourne, un uomo che una volta era associato alla mafia - come si fa quando si produce contenuti sulla criminalità organizzata. Fazal ha ricevuto un'approvazione iniziale per partecipare, ma tale approvazione è stata ritirata dopo che la prima puntata presentava pubblicità di gioco d'azzardo. Perché niente dice "integrità giornalistica" come un podcast sul crimine sponsorizzato da un casinò.
Fazal, entrato in ABC come reporter nel 2021 e passato a Four Corners nel 2023, era in congedo durante l'indagine. Marks ha tenuto a precisare che l'indagine non riguardava il passato di Fazal con la criminalità organizzata - solo il suo presente con i media legati al gioco d'azzardo.
La senatrice liberale Sarah Henderson ha colto l'occasione per mettere in dubbio gli standard di assunzione di Four Corners, al che Marks ha risposto: "Le persone sono in grado di andare avanti nella loro carriera", che in linguaggio HR significa "abbiamo assunto un ex bikie per coprire la criminalità organizzata, e per lo più ha funzionato".
In una dichiarazione tramite l'avvocato Rebekah Giles, Fazal ha detto di aver creduto di avere l'approvazione del suo manager per fare l'intervista. La sua ultima puntata di Four Corners, sul movimento dei cittadini sovrani, è andata in onda ad agosto - un canto del cigno appropriato per un giornalista la cui situazione lavorativa ora riecheggia il tema di persone che si rifiutano di riconoscere l'autorità legittima.